Auf dem Höhepunkt der Indianerkriege in den Vereinigten Staaten kam es zu einer blutigen Schlacht zwischen der US-Armee und einer vereinten Streitmacht aus Lakota- und Northern Cheyenne-Indianern. Die Schlacht, bekannt als die Schlacht am Little Big Horn, sah den Untergang der 7. Kavallerie der Armee, angeführt von General George Armstrong Custer. Am 25. und 26. Juni 1876 wurde Custers Kavallerie von den vereinigten indischen Streitkräften in der schicksalhaften Schlacht niedergemetzelt, die in den Vereinigten Staaten allgemein und umgangssprachlich als Custers letztes Gefecht bekannt war.
Nachdem sich die Lakota und die Northern Cheyenne auf eine Allianz geeinigt hatten, begannen beide Stämme in der Nähe des Little Big Horn River im Osten von Montana zu wandern, einem Teil eines Gebiets, das als Black Hills bekannt ist. Weil dort vor kurzem Gold entdeckt worden war, kamen scharenweise weiße Siedler in die Gegend, um aus dem Reichtum Kapital zu schlagen, obwohl ein Vertrag den Indianern Rechte an den Black Hills zugesprochen hatte. Trotz dieses Vertrages erließ die Regierung der Vereinigten Staaten dann einen Befehl, um die Stämme in ihre Reservate zurückzubringen, und schickte die Armee, um die Stammesrückzüge sicherzustellen.
Custer hielt seine Truppen weniger als fünfzehn Meilen vom Indianerlager entfernt und wartete auf Verstärkung, aber als seine Späher mit der Information zurückkehrten, dass die Indianer die Spur der Kavallerie entdeckt hatten, bereitete Custer sich darauf vor, ohne weitere Verzögerung anzugreifen. Dies bereitete die Bühne für Custers letztes Gefecht. Custer war besorgt, dass die Stämme eine verstreute Position einnehmen würden, die es ihnen ermöglichte, aus allen Richtungen anzugreifen, und Custer hatte sich auf einen Überraschungsangriff auf das Dorf verlassen. Am 25. Juni befahl Custer seinen Truppen, das Dorf anzugreifen.
Der indische Widerstand war auf den Angriff vorbereitet. Custer beabsichtigte, das Lager auf drei Seiten zu flankieren, indem er zuerst Major Reno und Captain Benteen schickte, während Custer flussaufwärts ging, um sich dem Angriff anzuschließen. Aber als er dort ankam, waren Reno und Benteen auf dem Rückzug, und Custer war zu spät, um zu erkennen, dass er zahlenmäßig unterlegen war. Das Gemetzel, das Custers letztes Gefecht war, begann, als die in Panik geratenen Truppen Angriffe aus vielen Richtungen abwehrten, einschließlich eines Angriffs, der von Crazy Horse angeführt wurde.
Custer wurde zusammen mit mehr als zweihundert seiner Männer im Kampf getötet, nachdem die Lakota-Northern Cheyenne-Krieger die Kavallerie umzingelt hatten. Der Kampf dauerte weniger als eine Stunde und am Ende hatte die Lakota-Northern Cheyenne einen bedeutenden, aber kurzlebigen Sieg errungen, als Custers Verstärkung zwei Tage später endlich eintraf. Während Custers letztes Gefecht vergeblich gewesen sein mag, waren die Indianer gezwungen, sich endgültig zurückzuziehen.
Die Größe des Dorfes und die Anzahl der darin enthaltenen Krieger waren unter Gelehrten eine Hauptquelle für Streit. Ein Großteil des Dorfes hatte den Ort bereits auf der Suche nach Antilopen verlassen, und als Custers Späher das Dorf ausspionierten, hatten sie möglicherweise keine genaue Einschätzung der Größe und Reichweite ihres Feindes. Unmittelbar nach Custers letztem Gefecht verließen die Stämme das Lager und ließen nur ihre Toten zählen. Den meisten Berichten zufolge hatten Custers Späher ihn jedoch im Voraus gewarnt, dass das Lager ungewöhnlich groß sei. Darüber hinaus sind die Details von Custers letztem Gefecht bestenfalls unklar, da keiner seiner Männer die Schlacht überlebt hat und die Berichte von verschiedenen Lakota und Northern Cheyenne stark variieren.