Eine Währungseinheit ist die grundlegende Hauptbezeichnung einer Währung. Obwohl es sich normalerweise nicht um die Geldeinheit mit dem niedrigsten Wert handelt, wird sie im Allgemeinen als die erste ganze Stückelung angesehen, von der Einheiten mit geringerem Wert als Bruchstücke betrachtet werden. In den Vereinigten Staaten ist der Dollar die grundlegende Währungseinheit; andere Länder und Regionen mit anderen Währungen haben eine eigene Währungseinheit, wie der Peso, der Euro und der Yen.
Die Schaffung einer grundlegenden Währungseinheit verleiht einem Wirtschaftssystem Stabilität der Definitionen. Es kann als Bezugspunkt für Wert und Preise dienen und dem Markt ein Wertvokabular geben. Wenn ein Sandwich beispielsweise 5 US-Dollar (USD) kostet, wird der Wert des Sandwichs durch das Verständnis der Geldeinheit interpretiert. Ob dieser Preis als teuer oder günstig angesehen wird, hängt mit dem wahrgenommenen Wert des Sandwichs und dem aktuellen Inflationsniveau zusammen.
Obwohl eine Währungseinheit ein gewisses Gefühl von Stabilität verleiht, ist sie eigentlich kein stabiles Konzept. Einigen Inflationsrechnern zufolge entspräche die Kaufkraft von 100 USD im Jahr 1900 der Kaufkraft von etwas mehr als 2500 USD im Jahr 2009. Während sich die buchstäbliche Geldeinheit nicht änderte, änderte sich ihre Kaufkraft im Laufe eines Jahrhunderts aufgrund einer breiten verschiedene Faktoren, einschließlich Inflation. Obwohl eine Währungseinheit eine konkrete Definition einer Stückelung bietet, kann ihr Wert daher relativ sein.
Es ist im Allgemeinen unpraktisch, nur eine Währung auszugeben, die der Grundeinheit entspricht, daher erstellen Währungssysteme normalerweise viele verschiedene Währungseinheiten, die entweder Vielfache oder Bruchteile der ursprünglichen Primäreinheit sind. Im britischen Pfund Sterling umfassen die Bruchstückelungen eins, fünf, 10, 25 und 50 Pencestücke, die alle Bruchteile des Pfunds sind. Vielfache der Grundeinheit, wie zum Beispiel 20 USD-Scheine, machen es viel bequemer, größere Summen in bar zu tragen und zu verwenden.
Eine Währungseinheit hilft, eine Nation oder Region zu definieren und zu vereinen. Die Verwendung der gleichen Währung erleichtert den Handel, indem komplexe Fragen der Wechselkurse und der Währungsvalidierung vermieden werden. Einige Wirtschaftsanalysten argumentieren, dass die Einführung einer universellen Währungseinheit für die Zukunft so gut wie sicher ist, da der Welthandel sowohl bequemer als auch üblicher wird. Nichtsdestotrotz sehen einige Nationen wie das Vereinigte Königreich ihre Währung als einen einzigartigen Teil des nationalen Charakters an und haben zumindest teilweise aufgrund nationalistischer Bedenken die Möglichkeit, dem weit verbreiteten europäischen Währungssystem beizutreten, zurückgewiesen.