In der Ökonomie bezieht sich der Grenzerlös auf den zusätzlichen Erlös, der durch die Produktion einer zusätzlichen Einheit eines Produkts erzielt wird. Der Grenzerlös steht in engem Zusammenhang mit den Grenzkosten, die die Kosten darstellen, die durch die Produktion eines weiteren von etwas entstehen. Die Mainstream-Wirtschaftstheorie lehrt, dass ein Unternehmen ein bestimmtes Produkt so lange produzieren wird, bis die Grenzkosten gleich dem Grenzerlös sind. Dies ist der Punkt, an dem der Gewinn maximiert wird und darüber hinaus, wenn eine weitere Einheit produziert würde, ein Verlust entstehen würde.
Es ist möglich, den Grenzerlös mathematisch auszudrücken. In diesem Fall entspricht er der Veränderung des Gesamtumsatzes eines Unternehmens geteilt durch die Veränderung seines Umsatzes. Das Studium der Grenzerträge ist Teil des Wirtschaftszweigs Mikroökonomie, der sich mit den Entscheidungen von Einzelpersonen und Unternehmen befasst, die durch ökonomische Anreize beeinflusst werden. Dies unterscheidet sich von der Makroökonomie, die sich mit allgemeinen Trends in Volkswirtschaften als Ganzes beschäftigt.
Unter der Annahme eines Marktes, auf dem ein gesunder Wettbewerb herrscht, wird der Grenzumsatz eines Unternehmens im Allgemeinen mit steigender Produktion sinken. Dies gilt auch für den Markt im Allgemeinen. Mit anderen Worten, ein Unternehmen, das Fotokopiergeräte herstellt, wird feststellen, dass es einen bestimmten Punkt gibt, an dem es sich angesichts des Marktpreises eines Kopierers nicht mehr lohnt, eine größere Menge zu produzieren. Das bedeutet nicht, dass die Produktion stoppt, nur dass sie nicht zunimmt. In ähnlicher Weise werden die Hersteller von Fotokopierern als Gruppe feststellen, dass eine zu starke Produktionssteigerung zu viele Kopierer auf den Markt bringt, wodurch deren Preis zum Nachteil der Hersteller sinkt.
Die Bedingungen ändern sich etwas, wenn ein Unternehmen ein Monopol auf dem Fotokopiermarkt hat oder was Ökonomen „Marktmacht“ nennen, also die Fähigkeit eines einzigen Unternehmens, Preise festzulegen. Insbesondere entspricht der Grenzerlös des Unternehmens den Grenzkosten bei einer geringeren Menge als bei einem wettbewerbsfähigen Unternehmen. Dies führt zu einer geringeren Menge des auf dem Markt befindlichen Produkts und damit zu höheren Preisen. Anders ausgedrückt, für ein monopolistisches Unternehmen ist es in seinem besten finanziellen Interesse, eine relativ kleine Anzahl von Produkten auf dem Markt zu halten, zu einem Preis, der höher ist, als er im Wettbewerb erzielen könnte. Angesichts dieser Tatsache ist es leicht zu verstehen, warum viele Verbraucher die Vorstellung ablehnen, dass ein Unternehmen auf einem beliebigen Markt ein Monopol hat.