Eine Wechselstube ist ein Ort, an dem eine Währung über einen Broker gegen eine andere getauscht werden kann. Dieser Service wird oft als Devisen oder Währungsumtausch bezeichnet und spielt eine wichtige Rolle im Währungsfluss zwischen den Nationen. In den meisten Regionen ist es einfach, eine Wechselstube in der Nähe von Flughäfen, Bahnhöfen oder anderen Orten zu finden, an denen Reisende in ein Land einreisen können. Große Städte mit einer hohen Rate an internationalen Besuchern können Dutzende oder Hunderte von Wechselstuben haben, um Komfort und wettbewerbsfähige Preise zu bieten.
Der Wechsel von Fremdwährungen wird oft als notwendiger Bestandteil internationaler Reisen angesehen. Als die meisten Regionen von der Verwendung von buchstäblichem Wertgeld wie Goldmünzen ausgingen, konnte der Umtausch nach Gewicht erfolgen. Die frühe Verwendung von Papier- und Fiat-Geldsystemen schuf die Notwendigkeit für Währungsumtausch, so dass ein Reisender sein Heimatgeld leicht in eine akzeptable und verwendbare Form umwandeln konnte, wohin er auch ging. Viele der ersten Wechselstuben wurden über Banken betrieben; obwohl viele es noch immer sind, ist es auch ein großes privates Unternehmen geworden.
Es mag schwer zu verstehen sein, wie eine Wechselstube als Unternehmen funktioniert, da die Funktion einfach darin besteht, eine Geldform in eine andere umzutauschen. Gewinne werden hauptsächlich auf zwei Arten erzielt: durch die Erhebung von Provisionen oder Gebühren und durch die Aufwertung des Wechselkurses. Provisionen sind eine einfachere Möglichkeit, Gewinne zu erzielen, da sie in der Regel pauschal für einen einzigen Austausch berechnet werden. Die Verwendung des Wechselkurses kann jedoch etwas kompliziert sein, da sich diese Kurse täglich und sogar stündlich ändern. Normalerweise kauft ein Unternehmen, das wechselkursbasierte Gebühren erhebt, für etwas weniger als den veröffentlichten Wechselkurs für den Tag und verkauft für etwas mehr als den veröffentlichten Kurs.
Mehrere Faktoren haben dazu geführt, dass das Geschäft der Wechselstube im 21. Jahrhundert weniger erfolgreich ist als in den Jahren zuvor. Erstens macht die massive Zunahme der Nutzung und Verfügbarkeit elektronischer Gelder, wie etwa durch Debit- oder Kreditkarten, vielerorts den Bedarf an ausländischem Bargeld obsolet. In Großstädten ist es möglicherweise nicht mehr notwendig, Bargeld bei sich zu haben, da von Restaurants bis hin zu Taxis Kreditkarten akzeptiert werden können. Darüber hinaus florierten die Wechselstuben-Geschäfte über Jahrhunderte in ganz Europa, da die meisten der kleinen, nahen Länder ihre eigene Währung verwendeten. Die Einführung des Euro in weiten Teilen Europas hat den Währungsumtausch weitaus weniger notwendig gemacht.