Die Weißwangengans oder Branta leucopsis ist eine arktische Gänseart, die ihre Brutstätten in Grönland, Norwegen und Nordrussland hat. Diese Art wandert im Winter typischerweise nach England, Irland und Schottland oder bei russischen Vögeln nach Deutschland und in die Niederlande. Nonnengänse haben typischerweise einen schwarzen Hals und eine schwarze Krone, ein weißes Gesicht, graue Flanken, eine graue Brust und einen schwarzen Rücken. Sowohl Männchen als auch Weibchen dieser Art haben die gleichen Markierungen, obwohl Männchen größer als Weibchen sein können.
Diese Gänse verdanken ihren Namen dem mittelalterlichen Glauben, dass sie sich aus Gänsemuscheln entwickelt haben. Historiker glauben, dass sich diese Theorie entwickelt hat, weil mittelalterliche Wissenschaftler die Vogelzugmuster nicht verstanden und daher nach einer Erklärung für das plötzliche Auftauchen nicht einheimischer Vogelarten in einigen Regionen im Winter suchten. Da man glaubte, dass sich Weißwangengänse aus Seepocken entwickeln, betrachteten die mittelalterlichen Europäer sie weithin als eine Form von Fisch. Es wird daher angenommen, dass die Weißwangengans während der Fastenzeit, als Fleisch nicht gegessen werden konnte, ein Grundnahrungsmittel war.
Die Weißwangengans hat eine schwarze Krone und einen schwarzen Hals mit einem weißen Gesicht, das einer Maske ähnelt. Sie haben auch schwarzes Gefieder auf dem Rücken und schwarze Füße. Die Seiten, Brust und Flanken der Weißwangengans sind grau. Die Weißwangengans hat auch einen charakteristischen weißen Hinterteil.
Im Gegensatz zu einigen anderen Vogelarten gibt es im Allgemeinen keinen erkennbaren Unterschied in der Zeichnung zwischen dem Männchen und dem Weibchen der Art. Männchen sind in der Regel robuster als Weibchen und wiegen etwa 4.03 Pfund (1.8 k), während das Weibchen normalerweise etwa 3.57 Pfund (1.6 k) wiegt. Die männliche Weißwangengans kann eine Länge von 27 Zoll (68.5 cm) erreichen, während die weibliche Weißwangengans typischerweise eine maximale Länge von 23.5 Zoll (59.7 cm) erreicht.
Weißwangengans sind ein arktischer Vogel. Ihre Brutgebiete befinden sich meist an der Nordküste Grönlands. Brutgebiete wurden auch in Spitzbergen, Norwegen, und den russischen Inseln Vaygach Island und Novaya Semlya gefunden. Nonnengänse bilden normalerweise kleine Nistkolonien auf Klippen oder zwischen Inselklippen. Sie nisten oft in der Nähe von Gyr-Falken, um sich vor Polarfüchsen zu schützen. Eine weibliche Gans kann pro Brutsaison vier bis sechs Eier legen.
Diese Vögel wandern nach England, Schottland, Irland, Deutschland und in die Niederlande, wo sie im Wattenmeer, Flussmündungen, Küstensümpfen und Grasland dieser Regionen überwintern. Sie ernähren sich von Samen, Wurzeln, Blättern und Stängeln.
Obwohl Nonnengänse im Nordosten Nordamerikas gesichtet wurden, gelten sie nicht als nordamerikanischer Vogel. In Nordamerika wurden noch keine Brutstätten für Weißwangengänse gefunden, und es wird nicht angenommen, dass die Region Teil ihres Migrationsweges ist. Einige glauben, dass Nonnengänse in Nordamerika nur gesichtet werden, wenn sie aus häuslicher Gefangenschaft fliehen.