Eine Auswirkungserklärung ist meistens ein Dokument, das von einer Regierung oder lokalen Behörde erstellt wird, wenn sie ein neues Gesetz oder eine neue Verordnung vorschlägt. In der Stellungnahme werden in der Regel die Kosten für die Einführung und Durchsetzung der Vorschriften und der Nutzen für die Gesellschaft untersucht. In einigen Fällen gilt die Aussage eher für ein Projekt als für neue Regeln. Eine Wirkungserklärung kann auch die Umweltauswirkungen einer Politik bewerten.
Der Ausdruck Auswirkungserklärung wird am häufigsten in Australien und Neuseeland verwendet. In den meisten westlichen Ländern ist sie besser bekannt als Regulierungsfolgenanalyse. In den USA trug das Konzept ursprünglich den Namen „Inflationsfolgenabschätzung“, der jedoch veraltet war, als die Analyse auf einen breiteren Anwendungsbereich ausgedehnt wurde.
Was genau in einer Wirkungserklärung enthalten ist, variiert stark von System zu System und von Ort zu Ort. Das gebräuchlichste Format beginnt mit einer Einführung in das Problem und die vorgeschlagene Lösung, zusammen mit allen möglichen alternativen Lösungen, die in Betracht gezogen werden können. In der Erklärung werden dann die Kosten und der Nutzen jeder der Lösungen untersucht. Schließlich wird er eine Empfehlung geben, ob die vorgeschlagene Lösung die beste Option ist, sowie Empfehlungen für weitere Untersuchungen und Konsultationen, die möglicherweise erforderlich sind, geben.
Die meisten Wirkungserklärungen verwenden eine Form der Kosten-Nutzen-Analyse. Dies ist ein zweistufiger Prozess, der damit beginnt, den Nutzen für die Gesellschaft zu ermitteln, der sich wahrscheinlich aus dem Gesetz oder Projekt ergeben wird. Anschließend wird versucht, diese Kosten und Vorteile monetär zu bewerten. Die Zahlen werden in der Regel angepasst, um der Tatsache Rechnung zu tragen, dass einige Kosten und Leistungen in zukünftigen Jahren anfallen werden, wenn die Inflation möglicherweise Auswirkungen hatte.
Eine andere Form der Wirkungserklärung ist die Umweltverträglichkeitserklärung. Dies ist für Bundesprojekte in den Vereinigten Staaten erforderlich, obwohl Ausnahmen für Notsituationen gemacht werden können, z. B. wenn eine große Brücke nach dem Einsturz wieder aufgebaut werden muss. Die Erklärung hat ein ähnliches Format wie ein Dokument zur Analyse der Auswirkungen von Vorschriften, konzentriert sich jedoch speziell auf Umweltauswirkungen.
Es gibt so etwas wie eine Wirkungserklärung außerhalb eines Unternehmens- oder Regierungsrahmens. Die häufigste Verwendung findet sich im Rechtssystem einiger Länder. Eine Auswirkungserklärung wird hier vom Opfer einer Straftat vor einem Gericht abgegeben, nachdem es den Täter verurteilt hat. Die Aussage kann bei der Urteilsfindung berücksichtigt werden.