Elaeis guineensis, auch bekannt als die afrikanische Ölpalme und der Ara-Fettbaum, ist eine von zwei Arten von Ölpalmen in der Familie der Arecaceae oder Palmen. Sie ist in Westafrika hauptsächlich im Gebiet zwischen Liberia und Angola beheimatet. Das Öl wird zum Kochen, in Seifen und Kosmetika verwendet und von traditionellen oder alternativen Gesundheitsdienstleistern medizinisch angewendet. Es werden keine Nebenwirkungen gemeldet, aber vor der Selbstmedikation kann eine Rücksprache mit einem Arzt sinnvoll sein, insbesondere bei schwangeren oder stillenden Frauen, Kindern oder Personen mit chronischen Erkrankungen.
Elaeis guineensis wächst nicht nur in seiner Heimat Westafrika, sondern wächst auch in den tropischen äquatorialen Regionen der Welt. Sie wird in den Winterhärtezonen 10-11 des US-Landwirtschaftsministeriums wachsen, was bedeutet, dass die niedrigste Temperatur, die diese Palme verträgt, 35° Fahrenheit (1.7° Celsius) beträgt. Elaeis guineensis kann eine Höhe von 30-40 Metern oder mehr erreichen. Volle Sonne und konstant feuchter Boden sind für eine ausgezeichnete Gesundheit notwendig.
Palmöl und Palmkernöl werden aus den Wurzeln, Samen und Früchten von Elaeis guineensis gewonnen. Diese werden zu einem Speiseöl verarbeitet, das sehr reich an gesättigten Fettsäuren ist. Das gesättigte Fett macht dieses Öl in der Lage, sehr heißen Temperaturen zu widerstehen, die beim Frittieren erforderlich sind. Auch Pflanzenbutter wird aus Palmöl hergestellt.
Öl aus den Samen oder Früchten wird zur Herstellung von Seifenstücken verwendet. Das Öl wird in einem Prozess, der als Verseifung bekannt ist, mit alkalischen Salzen kombiniert. Personen mit trockener Haut können diese milde Seife hilfreich finden. Palmöl kann auch bei der Herstellung von Kosmetika und Haarspülungen verwendet werden.
Homöopathische Ärzte verschreiben Patienten mit der Autoimmunerkrankung Sklerodermie manchmal Elaeis guineensis. Auch Menschen mit der als Elephantiasis bekannten Lymphknotenerkrankung können mit Afrikanischer Ölpalme behandelt werden. Lepra, eine ansteckende Krankheit, die Wunden und Nervenschäden hervorruft, könnte mit diesem homöopathischen Mittel geholfen werden. Es kann auch als mildes Anästhetikum verwendet werden. Um dieses Produkt in Tinkturform zu kaufen, muss man ein Rezept haben; Pellets und flüssige Verdünnungen können jedoch in lokalen Reformhäusern oder online gekauft werden.
Andere medizinische Anwendungen von Elaeis guineensis umfassen das Einmassieren des Öls auf Prellungen oder das Verarbeiten des Öls zu einem Umschlag und das Auftragen auf Wunden. Studien belegen die Anwendung bei Wunden und zeigen einen besseren Wundverschluss und eine reduzierte Keimzahl an der Wundstelle. Bestimmte Gesundheitsdienstleister empfehlen Palmöl als Einreibemittel bei rheumatoider Arthritis. Einige Stämme in Westafrika verwenden das Öl als Diuretikum und Abführmittel. Massagetherapeuten können das Öl von Elaeis guineensis mit Massagecremes mischen, da es ausgezeichnete weichmachende Eigenschaften hat.
Afrikanisches Palmöl scheint keine Nebenwirkungen zu haben. Trotzdem wäre es ratsam, schwangere oder stillende Frauen mit ihrem Hausarzt zu sprechen, bevor sie das Öl innerlich einnehmen. Auch Kinder und chronisch Kranke mit geschwächtem Immunsystem sollten vor der Selbstmedikation mit ihrem Arzt sprechen.