Epoisses-Käse ist ein handwerklicher französischer Rohmilchkäse mit einem charakteristischen starken Geruch und einem flüssigen Inneren. Wie bei vielen traditionellen französischen Käsesorten kann die intensive Schärfe des Käses für einige Verbraucher unattraktiv sein, während andere daran schwelgen. In den Vereinigten Staaten, wo Rohmilchkäse verboten ist, wenn er nicht mindestens 60 Tage gereift ist, ist eine pasteurisierte Version von Epoisses-Käse mit einem viel weniger lebendigen Geschmack erhältlich.
Der Käse stammt aus Epoisses, einer Stadt in der Region Burgund in Frankreich. Eine Nachbarstadt, Brochon, stellt einen ähnlichen Käse her, bekannt als Ami du Chambertin. Der Käse wird mindestens seit dem 1700. Jahrhundert hergestellt und soll ein Liebling von Napoleon gewesen sein. Viele andere berühmte französische Restaurantkritiker und Persönlichkeiten sind Fans von Epoisses-Käse, der normalerweise nach dem Abendessen als Käse zum Abschluss einer Mahlzeit serviert wird.
Um den Käse herzustellen, wird die Milch vorsichtig geronnen und dann abgelassen, um die Molke zu entfernen. Der restliche Quark wird gesalzen und in Formen gegossen, ohne stark verdichtet zu werden. Da die Käse in den Formen fest werden, werden sie zunächst in Salzlake und später in Weinbrand oder Wein gewaschen. Dadurch entwickeln die Käsesorten einen charakteristischen salzigen Geschmack, zusammen mit einer orange bis rötlichen Rinde. Der Käse darf etwa zwei Monate reifen, bevor er auf den Markt kommt, und er muss schnell gegessen werden.
Ein guter Epoisses-Käse riecht scharf und ähnelt beim Aufschneiden einer klebrigen Paste. Der Käse wird oft mit Löffeln serviert, damit die Verbraucher den Käse auf herzhafte Handwerksbrote und einige Früchte löffeln können. Der Käse kann auch mit kräftigen Rotweinen und würzigen Weißweinen kombiniert werden. Riecht der Käse stark nach Ammoniak oder ist er stark flüssig, ist er nicht mehr zum Verzehr geeignet und sollte entsorgt werden.
1956 machte sich ein Käser namens Robert Berthaut zusammen mit seiner Frau Sorgen um französische Käsesorten. Er begann mit der Herstellung von Epoisses, zusammen mit einer Reihe anderer Käsesorten. Heute wird das Label Berthaut mit dem nach traditioneller Art hergestellten Epoisses-Käse in Verbindung gebracht. Berthaut stellt auch eine Version her, die für den Verkauf in den USA akzeptabel ist, da die Milch ausreichend erhitzt wird, um potenziell schädliche Bakterien abzutöten. Einige Hersteller kennzeichnen den Käse auch Epoisses de Bourgogne, um darauf hinzuweisen, dass es sich um einen authentischen Epoisses-Käse aus Burgund handelt. 1991 wurde dem Käse eine Herkunftsbezeichnung mit kontrollierter Herkunft verliehen, um seine Geschichte und Integrität zu bewahren.