Euphonie ist ein Begriff, der verwendet wird, um sich auf ein Wort oder eine Phrase zu beziehen, die im Klang angenehm sind, insbesondere solche, die Konsonanten und Vokale enthalten, die gut zusammenarbeiten. Dies beruht in der Regel auf Vokalklängen oder weichen Konsonanten sowie auf Wörtern, die entspannender oder melodischer Natur sind. Während ein einzelnes Wort für sich allein schon wohlklingend sein kann, bezieht sich dies häufiger auf eine Zeile oder Passage aus einem Werk der Poesie oder Prosa, die ein insgesamt angenehmes Gefühl erzeugt. Im Gegensatz zu Euphonie steht die Kakophonie, die sich auf eine Reihe von Geräuschen bezieht, die innerhalb eines Wortes oder einer Phrase unangenehm oder erschütternd sind.
Der Zweck des Wohlklangs in einem schriftlichen Werk besteht darin, einen für das Ohr angenehmen Abschnitt zu schaffen, insbesondere bei Werken, die laut vorgelesen werden sollen. Reden und Gedichte, die oft vor Menschenmengen gesprochen oder zum Vorlesen bestimmt sind, profitieren oft von ihrem Wohlklang. Optisch kann dieses Gerät jedoch immer noch effektiv sein, da viele Menschen beim Lesen Wörter in ihrem Kopf hören und die Wirkung dieser Wörter reproduzieren. Obwohl der Schwerpunkt des Wohlklangs normalerweise auf den Klängen liegt, die innerhalb von Wörtern entstehen, ist sogar die Bedeutung dieser Wörter wichtig, und so trägt die gesamte Passage dazu bei, ein Gefühl der Leichtigkeit zu schaffen.
Verschiedene Wörter und Klänge können Wohlklang erzeugen, obwohl Vokale allgemein als beruhigender angesehen werden als Konsonanten. Weichere Konsonanten wie „w“ und „s“ können entspannend und angenehm für das Ohr sein, während Klänge wie „k“ und „t“ normalerweise als härter und weniger angenehm empfunden werden. Ein Satz, der ein Gefühl von Wohlklang erzeugt, wäre etwa: „Der Susurrus der Singvögel spielte ihnen im Mondlicht im moosigen Garten ein Ständchen.“ In diesem Beispiel gibt es viele Vokallaute und weiche Konsonanten wie „s“ und „th“, die mit der Bedeutung der Wörter arbeiten, um ein beruhigendes Gefühl hervorzurufen.
Kakophonie ist das Gegenteil von Wohlklang und ist die Erzeugung von Klängen in Wörtern oder Phrasen, die unangenehm und hart sind. Wenn dies versehentlich passiert, wird dies normalerweise als Fehler oder Zeichen für schlechtes Schreiben angesehen, da dies beim Hörer ein Gefühl von Unbehagen oder Unruhe ist. In Gedicht- und Prosawerken kann Kakophonie jedoch absichtlich eingesetzt werden, um einen Abschnitt vom Rest abzuheben und hervorzuheben, insbesondere wenn er unangenehme Ideen vermitteln soll. Ein Beispiel dafür könnte ein Satz sein wie: „Groß und stark, die hoch aufragenden Berge standen in der Ferne, jenseits der rissigen und sonnenverbrannten Wüste.“