Der Begriff „Mastkalb“ wird verwendet, um eine besonders festliche Feier zu beschreiben, insbesondere eine Feier, bei der man sich über die Rückkehr eines Menschen freut. Dieser Satz stammt aus dem Gleichnis vom verlorenen Sohn, einer Geschichte, die im Neuen Testament der Bibel erzählt wird. Ein Mastkalb kann nicht nur eine bestimmte Art von Feier beschreiben, sondern auch einfach ein besonders pikantes und ausgelassenes Fest sein, bei dem sich die Gäste ungeachtet des Anlasses der Feier ungewöhnlich gut amüsieren.
Dieser Begriff hat seine Wurzeln in der nahöstlichen Tradition. Die meisten Familien, die es sich leisten könnten, Vieh zu halten, würden einem bestimmten Tier besondere Aufmerksamkeit schenken und es in Erwartung eines besonderen Anlasses mästen. Die Schlachtung dieses Tieres wäre einem besonders wichtigen Ereignis vorbehalten, bei dem andere Tiere geschlachtet werden, um die Grundnahrungsmittel der Familie zu decken. Als das gemästete Kalb geschlachtet wurde, erkannte man, dass der Anlass besonders bemerkenswert war.
Im Gleichnis vom verlorenen Sohn hat ein Mann zwei Söhne, und der jüngere beschließt, sich selbstständig zu machen. Er reist weit und führt schließlich ein kaputtes, ausschweifendes Leben, das ihn zur Flucht nach Hause treibt. Nach seiner Rückkehr schlachtet der Vater das Mastkalb zum Feiern, und der ältere Sohn äußert seine Abneigung und fragt sich, warum er für seine Treue nicht belohnt wurde. Der Vater erklärt, dass er die Tatsache feiern möchte, dass sein Sohn nach seiner Verlorenheit zu ihm zurückgekehrt ist, und betont die Bedeutung der Familienbande.
Wenn jemand eine besonders kunstvolle Party plant, kann man ihm oder ihr vorwerfen, „das Mastkalb anzuziehen“ oder „das Mastkalb zu töten“, oft mit einem subtilen Hinweis auf einen Tadel, der darauf hindeuten soll, dass die Partyplanung vielleicht Erfolg hat etwas zu komplex. Die Leute können auch ausdrücklich sagen, dass sie beabsichtigen, das Mastkalb anzuziehen, was darauf hindeutet, dass alle Register für die Party gezogen werden, um sicherzustellen, dass alle eine gute Zeit haben und die Veranstaltung unvergesslich wird. Hochzeiten können zum Beispiel eine sehr pompöse Empfangsparty für die Gäste nach der Zeremonie beinhalten.
In manchen Kulturen besteht die Tradition, ein besonderes Tier zu mästen, und solche Tiere werden für Ehrengäste und zu besonderen Anlässen geschlachtet. Besucher von Kulturen, in denen diese Tradition beibehalten wird, sollten sich dessen bewusst sein. Ein Tier zu Ihren Ehren schlachten zu lassen, gilt als großes Kompliment, und es kann beleidigt sein, wenn Sie sich weigern, an dem Essen teilzunehmen, oder besondere Leckereien ablehnen, die dem Ehrengast bei solchen Veranstaltungen traditionell angeboten werden.