Fascioliasis ist eine parasitäre Krankheit, die hauptsächlich Nutztiere wie Schafe und Rinder befällt. Es kann in vielen Teilen der Welt vorkommen, ist aber im Allgemeinen in Südamerika, Teilen Asiens und Afrikas häufiger. Menschen können auch Faszioliasis bekommen, und wenn sie es tun, ist sie potenziell gefährlicher als für die meisten Vieharten. Die Parasiten, auch Leberegel genannt, reifen zu Würmern heran, die durch kontaminierte Nahrung in den Körper gelangen und Leber und Gallenwege befallen.
Sobald ein Tier mit Fascioliasis infiziert ist, gibt es Eier mit seinem Kot ab. Wenn dieser Kot in der Nähe von Wasser freigesetzt wird, besteht die Möglichkeit, dass sich der Parasit ausbreitet. Sie dringen in den Körper bestimmter Wasserschnecken ein, wo sie reifen. Ab einem gewissen Alter verlassen sie die Schnecken und heften sich an die Unterwasservegetation. Tiere fressen die Vegetation und dringen in die Körper dieser Tiere ein, wo sie im Allgemeinen zu relativ großen Würmern weiterreifen, die in den Gallengängen leben.
Menschen erkranken normalerweise häufiger in Situationen, in denen Vieh in den gleichen allgemeinen Gebieten lebt, in denen Nahrungsmittel angebaut werden. Die meisten Menschen fangen es von Unterwassernahrungspflanzen wie Brunnenkresse. Eine Infektion kann möglicherweise vermieden werden, indem diese Pflanzen vor dem Verzehr vollständig gekocht werden. In einigen Gebieten ist es relativ üblich, diese Pflanzen roh zu essen, und Fasziolose beim Menschen ist in diesen Gebieten häufiger.
Während die Würmer dabei sind, zu reifen und in die Gallengänge einer Person zu gelangen, werden sie im Allgemeinen Erbrechen und andere schwere Magen-Darm-Symptome verspüren. Sobald die Würmer ihre volle Größe erreicht haben, was drei oder vier Monate dauern kann, werden viele dieser Symptome nachlassen, aber die Menschen können beginnen, Anzeichen einer Leberschädigung zu entwickeln. Im Laufe der Zeit kann eine Fasziolose zu einer Zirrhose führen, und die Symptome sind bei Menschen im Allgemeinen viel schlimmer als bei Tieren. Dies liegt zum Teil daran, dass die Parasiten ziemlich groß sind und viele Tierarten mit großen Parasiten viel leichter umgehen können als der Mensch.
Die Behandlung von Fascioliasis ist normalerweise relativ einfach und beinhaltet die Einnahme eines Medikaments namens Triclabendazol. In Fällen, in denen dies nicht funktioniert oder nicht verfügbar ist, können einige Ärzte auch ein Medikament namens Bithionol verschreiben. Beide Medikamente sind dafür bekannt, ziemlich gut zu wirken, aber sie sind nicht unbedingt überall erhältlich. In vielen Fällen besteht das Schwierige an der Behandlung von Faszioliasis darin, sie zu erkennen. In vielen Teilen der Welt ist eine Infektion im Allgemeinen selten, sodass Ärzte eine Faszioliasis möglicherweise nie als Möglichkeit in Betracht ziehen, was bedeutet, dass sie möglicherweise nicht die richtigen diagnostischen Tests durchführen, um sie zu entdecken.