Fenchelpollen ist im elementarsten Sinne der Pollen, der von Blüten der Fenchelpflanze gesammelt wird. Es wird als Kraut geschätzt und wird häufig in der italienischen Küche verwendet. Die Fenchelpflanze stammt aus der Region Toskana in Mittelitalien. Es wächst auch wild in weiten Teilen Kaliforniens und an der Westküste der Vereinigten Staaten. Der Pollen ist in vielen Gerichten beliebt, und nur eine Prise kann den Geschmack von Suppen bis hin zu gebratenem Fleisch beleben.
Pollen ist ein wesentlicher Bestandteil der Reproduktionsprozesse der meisten Pflanzen. Es entsteht im Staubblatt der Pflanze als pulvrige, kalkhaltige Substanz. Auf biologischer Ebene schützt das Pulver die männlichen Gameten der Pflanze. Die Pflanze gilt als „bestäubt“ – d. h. bereit zur Fortpflanzung –, wenn diese Gameten zu den weiblichen Rezeptoren der Pflanze, den sogenannten Stempeln, gelangen. Dies kann mit Hilfe von Bienen, Vögeln und sogar dem Wind geschehen.
Die meisten Pollen schmecken nicht nach viel; Fenchelpollen sind eine bemerkenswerte Ausnahme. Die Fenchelpflanze selbst wird für den Lakritzgeschmack ihrer Blätter und Samen geschätzt. Dieser Geschmack überträgt sich mit einer buttrigen, süßen Fülle auf die Pollen.
Fenchelpollen wird häufig als Gewürz in kulinarischen Spezialitätengeschäften auf der ganzen Welt verkauft. Am produktivsten ist es jedoch in der italienischen Küche. Italienische Köche verwenden Fenchelpollen seit langem in Pasta, Pestos und als Würzmittel für weiße Fleischgerichte wie Kaninchen und Geflügel. Fenchelpollengebäck ist auch im gesamten Mittelmeerraum verbreitet.
Was Gewürze angeht, ist Fenchelpollen einer der teuersten. Die meisten Rezepte benötigen nur eine oder zwei Prise Pulver, um den gewünschten Geschmack hinzuzufügen, aber diese Prise kann die Gesamtkosten des Gerichts drastisch erhöhen. Köche, die nicht auf Fenchelpollen stoßen möchten, können durch gemahlene Fenchelsamen ersetzen, die einen ähnlichen, wenn auch weniger reichhaltigen Geschmack haben. Auch das Pflanzen von Fenchelknollen und die Selbsternte des Gewürzes ist eine Option, wenn auch eine zeitaufwendige.
Einer der Gründe, warum Fenchelpollen so teuer sind, ist die Schwierigkeit, sie zu ernten. Die Blüten der Pflanze sind ziemlich klein und jede liefert nur ein winziges bisschen Pollen. Hunderte von Blumen müssen geerntet werden, um auch nur ein kleines Gewürzglas zu füllen. Meistens muss dies von Hand erfolgen, wobei darauf zu achten ist, dass die Pollen von jeder Blütenknospe einzeln gelöst werden. Das fertige Produkt muss auch sortiert und desinfiziert werden, um Insekten und andere Ablagerungen zu entfernen.