Finanzielle Ansteckung bezieht sich auf die sich verschlechternde Situation eines Finanzinstituts oder Marktes, die ähnliche negative Auswirkungen in unabhängigen Instituten oder Märkten hervorruft. Das Phänomen wird oft mit der Ausbreitung einer Krankheit verglichen, weil es von anderen Wesen wie einer Krankheit „erwischt“ zu werden scheint. Erst seit der Jahrtausendwende werden unterschiedliche finanzielle Rahmenbedingungen nicht isoliert, sondern auf Ansteckung hin analysiert. Da die Welt mehr denn je voneinander abhängig ist, ist es für Theoretiker einfacher zu versuchen, den Zusammenhang zwischen aufeinanderfolgenden finanziellen Auswirkungen im In- und Ausland nachzuweisen.
Die Arten von Ereignissen, die normalerweise im Hinblick auf eine finanzielle Ansteckung analysiert werden, sind Währungsabwertungen, wirtschaftliche Rezessionen und Bankenzusammenbrüche. Im Jahr 2010 wurde beispielsweise die Finanzkrise in Griechenland, bei der ein Rettungspaket der Europäischen Union zur Stützung der Wirtschaft des Landes benötigt wurde, als ansteckende Wirkung auf den US-Immobilienmarkt angesehen. Analysten stellten einen Zusammenhang zwischen der Krise her, die das Vertrauen der Anleger untergrub, was sie dazu veranlasste, Anlagen in US-Staatsanleihen umzuschichten, die weltweit als die sicherste Anlageform gelten. Da die Hypothekenzinsen in den USA an die Zinssätze der US-Staatsanleihen gekoppelt sind, soll sich die Auswirkung einer Erhöhung der Investitionen in diese Art von Wertpapieren auf die Immobilienverkäufe ausgewirkt haben.
Finanzielle Ansteckung wird auch im häuslichen Kontext analysiert. Die Bankenkrise Mitte der 2000er Jahre in den USA zum Beispiel schien mit dem Zusammenbruch einer großen Investmentbank zu beginnen. Danach gerieten Banken wie Dominosteine in Zahlungsverzug, bis die Regierung mit einem Rettungspaket einsprang. Zu diesem Zeitpunkt schien sich die Finanzkrise jedoch auf Großbritannien und andere Länder ausgeweitet zu haben. Aufgrund der Interdependenz der Weltmärkte kann keine Finanzkrise unbedingt auf das eigene Land oder die eigene Branche beschränkt werden.
Es gibt eine Reihe populärer Wirtschaftstheorien, die versuchen, die Grundlage des Phänomens der finanziellen Ansteckung zu erklären. Einige meinen, dass die Abhängigkeiten verschiedener Währungen oder die Verbindungen zwischen Finanzinstituten die Ansteckung vorantreiben. Andere konzentrieren sich auf grenzüberschreitende Marktinterdependenzen, um die sukzessiven Auswirkungen zu erklären. Ein Ansatz mit gesundem Menschenverstand ist die menschliche Psychologie, die Menschen dazu bringt, aus Angst zu reagieren und eine Transaktionsdynamik zu erzeugen, die nicht durch öffentliche Zusicherungen aufgehalten werden kann.
Das Konzept der finanziellen Ansteckung hat die Regierungen veranlasst, Kontrollen einzuführen, um die Auswirkungen zu mildern. Die Bankeinlagensicherung ist ein Beispiel für den Versuch der Regierung, Kundenabwanderungen auf Banken zu verhindern, die aus dem Ausfall einer Bank resultieren könnten. Außerdem wurden Finanzvorschriften eingeführt, um die Umweltverschmutzung einer ganzen Branche zu kontrollieren, indem Kontrollen und Bilanzen eingeführt wurden, um Zahlungsausfälle zu verhindern. Diese Arten von staatlichen Maßnahmen haben das grundlegende Ziel, das Vertrauen der Öffentlichkeit in Finanzinstitute und die Wirtschaft zu erhalten.