Die Flughafensicherheit ist ein vorrangiges Anliegen für Flughäfen auf der ganzen Welt. In den Vereinigten Staaten wurde die Flughafensicherheit nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001 zu einem noch größeren Thema. Während die Bundesregierung in den Vereinigten Staaten für die Bereitstellung von Mitarbeitern verantwortlich ist, deren Aufgabe es ist, sowohl Personen als auch Gepäck zu durchsuchen und zu scannen, sind die lokalen Regierungen in Form der Flughafenpolizei allgemein für die Sicherheit im und um den Flughafen verantwortlich. Die Aufgabe eines Flughafenpolizisten ist ähnlich wie die eines jeden Polizeibeamten – die Sicherheit zu gewährleisten, Gesetze und Verordnungen durchzusetzen und die Öffentlichkeit und andere Strafverfolgungsbehörden bei Bedarf zu unterstützen.
Obwohl aufgrund der erhöhten Sicherheitsrisiken häufig zusätzliche Sicherheit erforderlich ist, ist die Flughafenpolizei auch ein fester Bestandteil der Grundsicherheit und der Polizeipräsenz an Flughäfen. Ein Flughafenpolizist hat in der Regel die gleiche Ausbildung und die gleichen Voraussetzungen wie ein Stadt- oder Landespolizist. Darüber hinaus hat die Flughafenpolizei auch das Recht, Schusswaffen zu tragen und bei Bedarf Festnahmen vorzunehmen.
Flughäfen sind in den meisten Fällen stark frequentierte Orte und erfordern daher die Anwesenheit einer Polizei, um eine reibungslose Verfolgung zu gewährleisten. Durch die zusätzlichen Sicherheitsmaßnahmen der Federal Aviation Administration nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001 in den USA ist das Verkehrsmanagement an den Ankunfts- und Abfluggates zu einem wichtigen Thema geworden. Eine der Aufgaben eines Flughafenpolizeibeamten besteht darin, sicherzustellen, dass Fahrzeuge an den Abgabe- und Abholeingängen nicht unbeaufsichtigt gelassen werden.
Der Zuständigkeitsbereich der einem Flughafen zugeordneten Polizei umfasst grundsätzlich das Gebäude selbst sowie alle Parkplätze und angrenzenden Grundstücke. Flughäfen sind kaum immun gegen kriminelle Handlungen, die innerhalb der Gerichtsbarkeit begangen werden. Diebstähle, Überfälle und betrunkene Reisende sind häufige Verbrechen, für die Flughafenpolizeidienststellen benötigt werden.
Aufgrund der hohen Anzahl von Personen, die an einem Flughafen ein- und ausgehen, ist der Diebstahl von persönlichen Gegenständen ein häufiges Ereignis. Ein Passagier kann auf Reisen leicht abgelenkt werden, was für Kriminelle die Möglichkeit bietet, mit Gepäck oder Geldbörsen einzusteigen und zu verschwinden, ohne dass das Opfer für einige Zeit merkt, dass etwas fehlt. Passagiere können auch auf Reisen aufgrund der inhärenten Verspätungen und langwierigen Boarding-Verfahren aufgeregt werden, was zu Streitigkeiten führen kann, die in einigen Fällen zu einem tatsächlichen Angriff eskalieren können. Ein Flughafenpolizist muss sich möglicherweise auch mit Passagieren befassen, die beim Warten auf einen verspäteten Flug einen Cocktail zu viel getrunken haben.