Die Flugmedizin ist eine Form der Arbeitsmedizin, die die Gesundheit, Sicherheit und Leistungsfähigkeit von Menschen während des Fluges aufrechterhält und Erkrankungen behandelt, die bei Piloten, Astronauten, Besatzungen und Passagieren auftreten. Der Bereich der Flugmedizin wird auch als Flug-, Raumfahrt- oder Weltraummedizin bezeichnet. Es umfasst die Human Factors Forschung, die sich mit den Interaktionen zwischen Mensch und Maschinenschnittstellen von Luftfahrtsystemen beschäftigt. Die Flugmedizin kann verschiedene Gesundheits- und Sicherheitssituationen umfassen, die während des Fluges auftreten können, von der Bewältigung der Auswirkungen von Flugreisen auf die Entscheidungsfindung eines Piloten bis hin zur Vorbeugung von Reisekrankheit bei Passagieren. Das Feld überwacht auch die medizinischen Untersuchungen, die für die Zertifizierung der Pilotenkompetenz erforderlich sind.
Piloten und Besatzungsmitglieder sind für Flugmediziner von besonderer Bedeutung, da ihre Leistung die Sicherheit und den Komfort von Dutzenden von Passagieren beeinflusst. Die Flugmedizin untersucht die Faktoren, die die Leistung des Piloten beeinflussen, wie Müdigkeit, Orientierungslosigkeit während des Fluges, Medikamente und Erkrankungen. Erfahrene Piloten lernen, sich an die Belastungen des Fluges anzupassen und lernen, mit schneller Beschleunigung, Wahrnehmungsproblemen, Druckschwankungen und Reisekrankheit umzugehen. Dieser Bereich umfasst auch die körperlichen Prüfungen, die Piloten bestehen müssen, um die Zertifizierungen aufrechtzuerhalten.
Um sich an die Anforderungen des Fliegens zu gewöhnen, trainieren Flugschüler in Simulatoren, Maschinen, die Raumfahrzeuge und Flugzeug-Flugplatten nachahmen und sich bewegen können, um die Bewegung eines funktionierenden Flugzeugs zu simulieren. Während des Fluges können die menschlichen Sinne durch Höhen-, Richtungs- und Beschleunigungsänderungen getäuscht werden, was dazu führt, dass Piloten schwere Fehler machen oder aufgrund von Übelkeit handlungsunfähig werden. Erfahrene Piloten verlassen sich auf Instrumentenwerte über ihre Sinneswahrnehmung, um Entscheidungen zu treffen.
Eine Möglichkeit, wie Flugschüler lernen, Instrumentenablesungen gegenüber der menschlichen Wahrnehmung zu vertrauen, besteht darin, in einem rotierenden Barany-Stuhl zu trainieren. Die Schüler werden gebeten, Manöver durchzuführen, während sie auf dem Stuhl sitzen, normalerweise mit geschlossenen Augen. Das Ändern der Kopfposition oder der Versuch, beim Drehen auf ein Objekt zu zeigen, kann den Schülern helfen, sich bewusst zu machen, wie das Vestibularsystem Illusionen von Bewegung und Gleichgewicht erzeugen kann. Ein Beispiel dafür ist das Sitzen in einem stehenden Fahrzeug an einer Ampel, während Sie auf ein anderes stehendes Fahrzeug in wenigen Metern Entfernung schauen; der Pkw fühlt sich an, als würde er rückwärts fahren, wenn der daneben stehende Pkw plötzlich aus dem Stillstand beschleunigt.
Flugmediziner arbeiten nicht in traditionellen medizinischen Einrichtungen wie Krankenhäusern. Sie werden beim Militär, bei Organisationen der Flugsicherheit und in der Forschung eingesetzt. Die Anwendung von Wissen aus dem Bereich der Flugmedizin kann sich auf nicht-fliegerische Bereiche wie Bergsteigen und Tiefseetauchen erstrecken.