Die als Vitamin E bekannte Gruppe von Vitaminen enthält typischerweise Gamma-Tocopherol zusammen mit Alpha-, Beta- und Delta-Tocopherolen. Die Gamma-Form des Nährstoffs umfasst fast drei Viertel des Vitamin E, das in der nordamerikanischen Ernährung aufgenommen wird. Einzelpersonen finden im Allgemeinen alle Formen fettlöslicher Substanzen in rezeptfreien Vitamin-E-Tocopherol-Komplex-Ergänzungen. Bestimmte Studien weisen darauf hin, dass Gamma-Tocopherol die zelluläre Replikation von Krebs verhindern kann.
Zu den Nahrungsmitteln, die von Natur aus reich an Gamma-Tocopherol sind, gehören Annatto, Palmöl und Reis. Kleie- und Kokosöl, Kakaobutter, Gerste und Weizenkeime enthalten ebenfalls hohe Mengen an fettlöslichem Gamma-Tocopherol. Studien zeigen, dass der Körper zwar mehr Gamma-Tocopherol verwendet. Alpha-Tocopherol, obwohl Alpha-Tocopherol leichter in Blut- und Gewebeproben auftritt. Kombinationspräparate mit Vitamin E enthalten normalerweise Alpha-, Beta-, Gamma- und Delta-Tocopherole, aber Nahrungsergänzungsmittel, die nur Alpha-Tocopherol enthalten, können die Menge der anderen Formen von Vitamin E im Körper reduzieren.
Das Vitamin wirkt typischerweise als Antioxidans, das freie Radikale einfängt, die zu Entzündungen und Gewebeschäden beitragen. Obwohl es in geringerem Maße im Körper gefunden wird, glauben einige Forscher, dass Gamma-Tocopherol stärkere entzündungshemmende Eigenschaften aufweist als Alpha-Tocopherol. Labortests zeigen, dass Gamma-Tocopherol das Enzym Cyclooxygenase-2, auch bekannt als COX-2, hemmt. Diese Chemikalie ist für die Bildung des Botenstoffes Prostaglandin verantwortlich, der die Kontraktion der glatten Muskulatur beeinflusst, aber auch Entzündungen induziert. Einige Berichte deuten darauf hin, dass die Fähigkeit, COX-2 zu hemmen, Entzündungen bei Patienten, die an Asthma, rheumatoider Arthritis und Herz-Kreislauf-Erkrankungen leiden, stark reduziert.
In der Krebsforschung entgiftet Gamma-Tocopherol auch schädliches Stickstoffdioxid und erhöht gleichzeitig die Menge an zellulären Peroxison-Proliferator-aktivierten Rezeptoren Gamma-Messenger-Ribonukleinsäure, allgemein als PPRAs y mRNA bezeichnet. Im Gegensatz zum normalen Zellwachstum fehlt Krebszellen die Fähigkeit, sich in Zellen zu differenzieren, die den umgebenden normalen Zellen ähnlich erscheinen. Auch Krebszellen vermehren sich im Vergleich zur normalen Zellreplikation unkontrolliert. Eine Erhöhung der zellulären PPRAs y mRNA verringert im Allgemeinen die abnormale Zellreproduktion. Prostatakrebs scheint am besten auf diese Art der Therapie anzusprechen.
Zur Familie der Vitamine E gehören auch die Tocotrienole, die auch Alpha-, Beta-, Gamma- und Delta-Bestandteile enthalten. Tocotrienole sind Tocopherolen strukturell ähnlich, haben aber eine Seitenkette mit drei Doppelbindungen. Einige Studien deuten darauf hin, dass diese zusätzliche Oberfläche es dem Vitamin ermöglicht, freie Radikale effizienter zu beseitigen, Entzündungen zu reduzieren und vor Krebs zu schützen. Eine Reihe von Lebensmitteln enthalten erhebliche Mengen an Tocotrienolen, darunter Kleie, Gerste und Sojabohnen. Auch Eier, Fleisch, Kokos- und Palmöl sowie Weizenkeime enthalten diese Form von Vitamin E.