Garnelensuppe ist eine herzhafte dicke Suppe, die normalerweise mit Garnelen, Kartoffeln und Zwiebeln in einer angedickten Brühe aus Milch und Sahne zubereitet wird. Es gehört zu einer Gruppe von Suppen, die allgemein als Chowders bezeichnet werden und im Allgemeinen durch eine dicke Brühe, Kartoffeln und anderes Gemüse gekennzeichnet sind. In Amerikas Neuengland-Staaten enthalten diese Suppen überwiegend eine reichhaltige Brühe auf Milch- oder Sahnebasis, die normalerweise mit einer Vielzahl von Schalentieren aromatisiert wird. An einigen Orten, insbesondere in Rhode Island und North Carolina, wird Chowder mit einer klaren Brühe zubereitet; in anderen bilden Tomaten die Basis der Brühe. Eine berühmte Variation von New England Chowder, genannt Manhattan Chowder, besteht aus einer auf Tomaten basierenden Brühe, bei der Tomatenstücke die Kartoffeln ersetzen.
Chowders enthalten oft eine Reihe zusätzlicher Zutaten. Neben Kartoffeln und Zwiebeln verwenden viele Chowder Mais, zerbröckelten Speck und gewürfelten Sellerie, und Mehl wird oft als Verdickungsmittel verwendet. Butter wird häufig in Chowders gefunden, obwohl in einigen Rezepten das Fett, das beim Kochen des Specks entsteht, zum Braten anderer Zutaten verwendet wird. Je weiter man an der Ostküste der USA nach Süden reist, desto eher findet man Chowders, die größere Mengen schwarzen oder weißen Pfeffers enthalten. Die sogenannten menorquinischen Chowders, die im Nordosten Floridas vorkommen, sind aufgrund der Verwendung von menorquinischer Paprika in den Zutaten sehr scharf.
Shrimps können als Zutat in den meisten Chowders der amerikanischen Küche verwendet werden. Manhattan Clam Chowder zum Beispiel enthält normalerweise Muscheln und Zwiebeln in einer Tomatenbrühe. Das Ersetzen der Muscheln durch Garnelen verwandelt die Chowder in Manhattan Shrimp Chowder. Die Chowders mit klarer Brühe von Rhode Island eignen sich leicht für die Verwendung von Shrimps als Hauptzutat, ebenso wie die anderen Chowders, die an der amerikanischen Ostküste serviert werden.
Eine Sorte von Chowder, die in der amerikanischen Küche zu finden ist, genannt Southern Illinois Chowder, ist für Garnelen ungeeignet. Eine herzhafte Suppe, die oft in riesigen Kesseln viele Gallonen auf einmal zubereitet wird, benötigt im Allgemeinen vier oder mehr Stunden zum Kochen. Huhn, Rindfleisch, Kartoffeln, Kohl und Bohnen sind die Hauptzutaten von Southern Illinois Chowder.
Bei der Herstellung von Garnelensuppe ist es unbedingt erforderlich, Garnelen zu schälen und zu entaden. Einige Rezepte verlangen, dass sie ganz zu Garnelensuppe hinzugefügt werden, während andere empfehlen, sie in kleine Stücke zu schneiden, die an die gehackten Muscheln erinnern, die in Muschelsuppe zu finden sind. In jedem Fall sollten Garnelen vor dem Servieren nur wenige Augenblicke in die Chowder gegeben werden, da sie sehr schnell garen und beim Verkochen zäh und gummiartig werden.
Viele Gäste bevorzugen nur eine Tasse Garnelensuppe vor einem kompletten Abendessen. Einige Restaurants servieren es in einer Schüssel aus Sauerteig oder anderem sehr knusprigem Brot. Besonders wenn sie auf diese Weise serviert wird, wird eine Schüssel Garnelensuppe oft als eigenständige Mahlzeit gegessen.