Genistein ist ein Polyphenol, das in Sojabohnen und anderen Pflanzen wie Rotklee und Kudzu vorkommt. Es ist ein Flavonoid, das als Isoflavon bekannt ist. Genistein wird häufig zusammen mit dem Isoflavon Daidzein gefunden und zusammen gelten sie als Soja-Isoflavone. Diese Verbindungen wurden umfassend auf ihre Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit untersucht. Sie wurden in Bevölkerungsstudien, die Ernährung und Krankheitsraten untersuchen, mit einer Verringerung von Krebs in Verbindung gebracht.
Beide dieser Moleküle sind in der Lage, an tierische und menschliche Östrogenrezeptoren zu binden. Aus diesem Grund werden sie als Phytoöstrogene bezeichnet. Rezeptoren stimulieren die Zellaktivität, wenn eine bestimmte Verbindung an sie bindet. Genistein bindet an Östrogenrezeptoren und stimuliert deren Aktivität, jedoch nicht so effektiv wie menschliches Östrogen. Somit kann es die Wirkung von Östrogen teilweise blockieren. Dies könnte für die schützende Wirkung gegen Krebsarten verantwortlich sein, bei denen Hormone an ihrer Entwicklung beteiligt sind, wie Prostata- und Brustkrebs.
In Asien ist der Sojakonsum viel höher als im Westen, möglicherweise sogar bis zu 20-mal höher. Sojaprodukte – wie Mehl, Milch, Tofu und Sojabohnen selbst – werden gerne konsumiert. Studien, die die Ernährung von Bevölkerungsgruppen und ihre Krankheitsraten untersuchen, haben ergeben, dass japanische Männer signifikant niedrigere Prostatakrebsraten haben als amerikanische Männer. Außerdem haben asiatische Frauen niedrigere Brustkrebsraten als westliche Frauen. Es wurde angenommen, dass diese Unterschiede auf die Unterschiede in der Sojamenge in der Nahrung zurückzuführen sind.
In Laborstudien wurde gezeigt, dass Genistein das Wachstum einer Vielzahl von Krebszellen verlangsamt. Es hat mehrere verschiedene biochemische Eigenschaften, die nicht nur als Phytoöstrogen wirken, sondern auch zu diesen Wirkungen auf Krebszellen führen können. Seine Anti-Krebs-Aktivität ist signifikant genug, um im Drug Dictionary des National Cancer Institute aufgeführt zu werden. Der Zeitpunkt seiner Anwendung in der Behandlung ist jedoch wichtig, da einige Studien gezeigt haben, dass Genistein die Ausbreitung von bestehendem Brustkrebs erhöht. Die Behandlung von Patienten mit einer Verbindung, die Östrogen blockiert, kann diesen Effekt lindern.
Dieses Isoflavon scheint auch eine Wirkung gegen den Knochenverlust zu haben, der nach Beginn der Menopause auftritt und der Östrogenspiegel bei Frauen sinkt. Dies kann Osteoporose verursachen und stark schwächen. Früher war eine Östrogenbehandlung bei Frauen nach der Menopause üblich, um diese Effekte zu verhindern, aber die Forschung hat gezeigt, dass sie gefährliche Nebenwirkungen hat. Es wurde festgestellt, dass die Behandlung mit Genistein die Knochendichte bei Frauen erhöht, die es als Nahrungsergänzungsmittel einnahmen.
Genistein ist auch ein starkes Antioxidans. Diese Aktivität kann die DNA vor oxidativen Schäden schützen und das Auftreten von Mutationen verhindern. Es kann auch verhindern, dass Cholesterin oxidiert und zum Risiko eines Herzinfarkts beiträgt. Es wird angenommen, dass dieses Isoflavon vor Herzinfarkten schützt.
Die Einnahme dieser Verbindung als Nahrungsergänzungsmittel kann jedoch Nebenwirkungen haben. Es kann zu Magen-Darm-Problemen kommen. Es gibt einige Untersuchungen, die darauf hindeuten, dass es das Immunsystem beeinträchtigen kann. Daidzein scheint diese Nebenwirkungen nicht zu haben. Es kann ratsam sein, die Vorteile von Soja-Isoflavonen allein durch den Verzehr von mehr Soja zu nutzen, anstatt Genistein-Nahrungsergänzungsmittel einzunehmen.