Gridlock ist ein Begriff, der den Stillstand eines Verkehrssystems durch die Sperrung wichtiger Kreuzungen bezeichnet. Der Begriff wird auch allgemeiner verwendet, um von stagnierenden Bewegungen in anderen Bereichen zu sprechen, daher der Begriff „Legislativinfarkt“. Da während des Stillstands kein Fortschritt möglich ist, handelt es sich um einen unerwünschten Zustand. Aus diesem Grund arbeiten Verkehrsingenieure sehr hart daran, die Wahrscheinlichkeit eines Verkehrskollaps auf verschiedene Weise zu verringern.
Der Begriff wird in der Regel speziell für den Autoverkehr verwendet, obwohl es auch auf engen Seewegen und entlang von Bahngleisen zu Verkehrskollisionen kommen kann. Besonders anschaulich veranschaulicht der Verkehr jedoch den Verkehrskollaps, da es oft um eine große Anzahl von Autos geht und es Stunden dauern kann, um das Knurren eines Verkehrsstaus zu beseitigen. Aufgrund der menschlichen Natur wird der Verkehrsinfarkt oft durch menschliches Handeln stark verschlimmert, normalerweise wenn Menschen bei der Lösung des Problems nicht kooperieren.
Der Begriff wurde bereits in den 1970er Jahren von den Behörden in New York City verwendet und wurde durch einen Artikel im New York Times Magazine von 1980 weiter verbreitet. Der Begriff hat sich schnell durchgesetzt, weil er sehr anschaulich ist und weil der Verkehrskollaps in den 1980er Jahren in den Vereinigten Staaten zu einem sehr ernsten Problem wurde. Als der Begriff in den Volksmund gelangte, begann er sich auch in der Bedeutung zu unterscheiden.
Um wirklich als Verkehrsinfarkt zu gelten, muss ein Stau durch gesperrte Kreuzungen verursacht werden. Verkehrsknotenpunkte stellen eine große Schwachstelle im reibungslosen Verkehrsfluss dar, da sich Autofahrer an Kreuzungen oft unvorhersehbar verhalten. Sobald sich an einer Kreuzung Querverkehr aufbaut, kann niemand mehr hinfahren, was zu Blockaden führt, die in das umliegende Straßennetz übergreifen und es im Wesentlichen so sperren, dass niemand passieren kann.
In vielen Regionen der Welt ist es aus genau diesem Grund verboten, eine Kreuzung zu blockieren. Frustrierte oder arrogante Fahrer tun dies leider trotzdem oft, in der Hoffnung, dass sie weiterkommen. Wenn mehrere Fahrer an der Übung teilnehmen, kann das Problem sehr ernst werden. Viele Fahrer modellieren ihr Verhalten nach anderen, so dass, sobald ein Auto an einer Kreuzung anhält, andere folgen.
Um Staus zu beheben, versuchen Ingenieure, reibungslose Verkehrssysteme zu schaffen. Sie antizipieren problematische Kreuzungen und bemühen sich, mehr Optionen für die Fahrer zu schaffen. Außerdem können sie Straßenlaternen programmieren, um den Verkehrsfluss zu fördern. In den späten 1990er Jahren wurden auch innovativere Programme wie die Ermutigung von Arbeitgebern, Menschen zu gestaffelten Schichten zu gestatten, um die in vielen Städten übliche Rushhour zu reduzieren, immer beliebter. Angesichts einer wachsenden Zahl von Autos auf den Straßen sind das Hinzufügen weiterer Straßen und die aggressive Ticketausstellung von Personen, die zu dem Problem beitragen, ebenfalls wichtige Möglichkeiten, den Verkehrskollaps zu bekämpfen.