Ein Holzschutzmittel ist ein Verfahren oder eine Substanz, die, wenn es auf Holz aufgetragen wird, es länger vor Gefahren wie Fäulnis, Insekten oder Wasserschäden schützt, als wenn das Holz unbehandelt wäre. Zur Konservierung von Holz gibt es eine Vielzahl unterschiedlicher chemischer und mechanischer Verfahren. Die am häufigsten in nichtindustriellem Holz verwendete Substanz ist Kupfer. Bei rein mechanischen Verfahren ist die Wärme- und Feuerbehandlung am gebräuchlichsten. In allen Fällen ist das Ziel eines Holzschutzmittels, dem Holz Luft und Wasser zu entziehen, ohne dass es splittert oder reißt.
Die frühe Holzkonservierung erfolgte mit Pech oder Teer. Diese Stoffe werden unter Umständen noch im modernen Holzschutz eingesetzt. Im Allgemeinen werden die Petrochemikalien in Pech und Teer von selbst aufgetragen, wodurch ein Teil der mit diesen Substanzen verbundenen Verschmutzungen entfernt wird.
Je nach Schutzziel und Verwendung für das Holz werden verschiedene Verbindungen verwendet. Der häufigste Nichthaushaltsstoff ist chromatiertes Kupferarsenat (CCA). Das Holzschutzmittel CCA verwendet Kupfer als Fungizid und Arsen als Insektizid, während das Chrom beides im Holz hält. Dadurch hat das Holz eine leichte grüne Farbe, ein häufiger Anblick auf Außenzäunen, Terrassenmaterial und Strommasten.
Da Arsen so giftig ist, haben sich viele Gebiete von Neubauten mit CCA entfernt. An seiner Stelle sind die meisten Holzschutzmittel zu alkalischem quaternärem Kupfer (ACQ) oder Kupferazol (CA-B) gegangen. Diese Konservierungsstoffe wirken ähnlich wie CCA, jedoch mit weniger negativen Nebenwirkungen. Ein Nachteil ist, dass der hohe Kupfergehalt in ACQ Eisen und Stahl zerstört, was zu viel höheren Baukosten führt.
Außer Kupfer werden verschiedene andere Chemikalien verwendet. Zwei der gebräuchlicheren Nicht-Kupfer-Verbindungen sind Borat und Silikat. Diese bieten eine ausreichende Konservierung, aber sehr wenig durch Insektizide. Darüber hinaus werden diese Chemikalien bei Kontakt mit Wasser aus dem Holz ausgewaschen, wodurch sie in einigen Bereichen unbrauchbar werden.
Die Kupfer-, Borat- und Silikatverbindungen sind allesamt Holzschutzmittel auf Wasserbasis. Verbindungen auf Ölbasis, wie Petrochemikalien und Pflanzenöle, sind bei industriellen Behandlungen üblich. Einige dieser Chemikalien haben eine hohe Toxizität für den Menschen und einen üblen Geruch. Daher werden sie nur in Bereichen eingesetzt, in denen das Holz ständig nass ist und wo sich nicht viele Menschen aufhalten.
Wärmebehandlungen sind in einigen Bereichen als chemische Alternative üblich. Hitze als Holzschutzmittel hat gemischte Ergebnisse; es hängt oft von der verwendeten Methode und der Holzart ab. Die Grundidee ist, dass die Hitze die Zusammensetzung der Holzfasern verändert, sie wasserabweisender und weniger appetitanregend für Insekten macht.