„Knight in Shining Armor“ ist ein idiomatischer englischer Ausdruck, der einen heldenhaften Retter beschreibt. Der Begriff hat seine Wurzeln in romantischen Ritterbildern des Mittelalters, insbesondere in Geschichten und Gedichten, die sich auf den legendären britischen Helden König Arthur beziehen. Dieser Ausdruck scheint spätestens im späten 18. Jahrhundert entstanden zu sein, obwohl seine figurative Bedeutung im Laufe des 19. Jahrhunderts häufiger wurde. Es ist sowohl im britischen als auch im amerikanischen Englisch gleichermaßen verbreitet, obwohl die britische Schreibweise von „Rüstung“ „Rüstung“ ist.
Die erste aufgezeichnete Version des Satzes kommt in einem satirischen Gedicht des englischen Dichters Henry Pye aus dem Jahr 1790 vor. Pyes Gedicht enthält den Satz „der Ritter in glänzender Rüstung“. Obwohl dies der Ursprung des Ausdrucks sein mag, handelt es sich an dieser Stelle lediglich um eine Beschreibung eines idealisierten Zeitalters der Ritterlichkeit und nicht um einen Standardsatz. Pyes Gedicht stützte sich jedoch auf die romantischen Assoziationen, die das Sprichwort populär machen würden.
Der Begriff „Ritter“ leitet sich von „cnicht“ ab, einem altenglischen Wort, das ursprünglich nichts anderes als ein junger Mann bedeutete. Im Mittelalter war es jedoch das englische Äquivalent des französischen „Chevalier“, ein Begriff, der ursprünglich ebenfalls nur einen Reiter bedeutete, aber kompliziertere soziale Bedeutungen bekam. „Ritter“ bezeichnete eine soziale Klasse sowie die Tugenden des Rittertums. Ritterlichkeit war ein Verhaltenskodex, nach dem von Rittern erwartet wurde, Mut, Höflichkeit, Frömmigkeit, Großzügigkeit und andere Tugenden zu beweisen. Die mittelalterliche Literatur porträtierte Ritter nicht nur als Krieger, sondern auch als heroische Verteidiger der Unschuldigen und Vorbilder der Tugend, ein Bild, das in der romantischen Kunst und Literatur des 19. Jahrhunderts eine Renaissance erlebte.
Hinter dem Ausdruck steckt diese romantische Auffassung von Ritterlichkeit. Der als „Ritter in glänzender Rüstung“ beschriebene Mensch wird als heldenhafter Retter charakterisiert. Dies kann auch in kleinen Angelegenheiten der Fall sein. Eine Person, die einem Kollegen im entscheidenden Moment eine Tasse Kaffee bringt, könnte als „Ritter in glänzender Rüstung“ bezeichnet werden. Der Vergleich drückt etwas übertrieben Dankbarkeit aus und entschärft mit Comedy die kleine soziale Unbeholfenheit.
„Ritter in glänzender Rüstung“ wird oft als negativer Vergleich herangezogen. Viele moderne Sprecher sehen das Bild des ritterlichen Helden als kitschiges Stereotyp an, ein unrealistischer Standard für die Komplexität des wirklichen Lebens. „Ich bin vielleicht kein Ritter in glänzender Rüstung…“ ist eine gängige Form des negativen Vergleichs.