Laut dem Magazin National Geographic stirbt alle 14 Tage eine andere Sprache. Derzeit werden etwa 7,000 Sprachen auf der Erde gesprochen, und es wird geschätzt, dass die Hälfte von ihnen bis 2100 sterben wird. Geografische Gebiete, in denen Sprachen am stärksten gefährdet sind, sind Mittel- und Ostsibirien, Nordaustralien und Mittelsüdamerika.
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Es gibt zwei Hauptfaktoren, warum Sprachen sterben. Wenn eine Sprache einer anderen überlegen wahrgenommen wird, werden die Menschen die überlegene Sprache um sozialer Vorteile willen verwenden. Sie werden ihren Kindern auch die sozial dominante Sprache beibringen. Der andere Faktor ist die Aufnahme von Wörtern aus einer Sprache in eine andere. Nachdem sich zahlreiche Substitutionen und Einschlüsse im alltäglichen Sprechen und Schreiben etabliert haben, stirbt die Originalsprache oft aus.
Etwa 78 % der Erdbewohner sprechen eine der 85 vorherrschenden Sprachen.
Es ist möglich, dass eine Sprache, die hauptsächlich in einer kleinen Gemeinschaft gesprochen wird, ausgestorben ist, nachdem eine Naturkatastrophe alle oder die meisten ihrer Sprecher getötet hat.