Ein fairer Kommentar ist eine auf Tatsachen basierende und im öffentlichen Interesse abgegebene Meinungsäußerung. Es ist eine übliche Rechtsverteidigung für Verleumdungs-, Verleumdungs- und Verleumdungsklagen in den Vereinigten Staaten, Kanada und dem Vereinigten Königreich. Gerichte in diesen Ländern haben diese Art der Meinungsäußerung aus Gründen der freien Meinungsäußerung bestätigt. Solange die geäußerte Meinung auf Tatsachen beruht, können faire Kommentare verwendet werden, um Meinungen zu äußern, auch wenn sie abwegig sind. Der Schutz für solche Kommentare stammt aus dem englischen Common Law, bei dem es sich um Gesetze handelt, die auf Gerichtsentscheidungen beruhen und nicht durch exekutive oder gesetzgeberische Maßnahmen festgelegt wurden.
Damit in den USA ein fairer Kommentar zutrifft, müssen Meinungen über eine öffentliche Person, wie einen Politiker oder eine Berühmtheit, abgegeben und ohne Böswilligkeit geäußert werden, d. h. ohne vorsätzliche Verzerrung von Tatsachen. In Kanada müssen solche Kommentare ehrlich gehaltene Meinungen sein, die auf Tatsachen beruhen, Meinungen zu Angelegenheiten von öffentlichem Interesse und Meinungen, die eine andere Person vernünftigerweise vertreten könnte. Im Vereinigten Königreich prüfen Gerichte auch, ob eine andere Person die abgegebene Meinung vernünftigerweise vertreten könnte und ob der Angeklagte die geäußerte Meinung aufrichtig glaubt.
Das Fair Comment Law unterscheidet Meinungen von Tatsachen. Damit Meinungsäußerungen unter einen fairen Kommentar fallen, wenden US-Gerichte einen vierteiligen Test an, um Meinungen von Tatsachen zu unterscheiden. Zunächst fragt das Gericht, ob die Aussage wahr oder falsch ist. Zweitens stellt es die gemeinsame Bedeutung der verwendeten Wörter fest. Drittens fragt sie, in welchem Kontext die Aussage gemacht wurde. Der vierte Teil des Tests identifiziert das soziale Umfeld, in dem die Aussage gemacht wurde.
Die bloße Äußerung einer Meinung ist kein Grund für eine faire Verteidigung gegen Verleumdungen. Gerichte suchen oft nach Tatsachenbehauptungen, um behauptete Meinungen zu untermauern, wenn sie entscheiden, ob diese Gesetze anwendbar sind. „Meiner Meinung nach hat der Bürgermeister Drogen genommen“ bietet beispielsweise keine sachliche Grundlage für die geäußerte Meinung und würde wahrscheinlich nicht unter Schutz fallen. „Ich habe gesehen, wie der Bürgermeister im Hinterzimmer durch einen Strohhalm ein weißes Pulver eingeatmet hat. Meiner Meinung nach hat der Bürgermeister Drogen genommen“ liefert jedoch eine sachliche Grundlage für die Stellungnahme, sofern der Sprecher ein solches Ereignis miterlebt und das Gesehene nicht absichtlich verzerrt hat. Die Einbeziehung von Tatsachen ermöglicht es einer anderen Person, die Würdigkeit der Stellungnahme zu beurteilen.
Journalisten verlassen sich häufig auf faire Kommentare, um sich vor Verleumdungs-, Verleumdungs- und Verleumdungsfällen zu schützen. Zum Beispiel ist eine harte Theaterrezension, egal wie ungünstig sie auch sein mag, unter fairem Kommentar geschützt, wenn der Kritiker die Aufführung erlebt hat, über die geschrieben wurde, und die Meinungen in der Rezension auf diese Erfahrung basierten. Ebenso kann ein Journalist einen Politiker heftig kritisieren und ihn in ein schlechtes Licht rücken, solange die Meinungen auf Tatsachen beruhen, wie etwa den Handlungen des Politikers.