Zu den Herausforderungen in der Geschäftsethik gehört im Allgemeinen das Gleichgewicht zwischen der Verantwortung gegenüber den Aktionären und der sozialen Verantwortung gegenüber der Gemeinschaft und den Mitarbeitern. Entscheidungen, die den Unternehmensgewinn gegen die Vergütung der Arbeitnehmer abwägen, können auch Herausforderungen in Bezug auf die Geschäftsethik darstellen, insbesondere während eines wirtschaftlichen Abschwungs. Andere Herausforderungen könnten sich um philanthropische Aktivitäten drehen, die zum wirtschaftlichen Wohl der Gemeinschaft beitragen. Diese Herausforderungen können auch die rechtliche Einhaltung von Gesetzen und Vorschriften beinhalten.
Die Gehälter von Führungskräften und die Vermögensverteilung könnten eine Diskussion über die Herausforderungen der Unternehmensethik anstoßen. Einige Kritiker sagen, dass Multimillionen-Dollar-Boni und Leistungspakete für Führungskräfte an tatsächliche Beiträge an das Unternehmen geknüpft werden sollten. Das Gehaltsverhältnis zwischen dem oberen Management, den Anteilseignern und den Mitarbeitern auf den unteren Ebenen kann die Geschäftsethik vor Herausforderungen stellen.
Arbeitsbedingungen und Outsourcing stellen zusätzliche Herausforderungen für Unternehmensinhaber dar. In einigen Unternehmen werden Führungskräfte, die ihre Gewinne durch die Verlagerung von Betrieben ins Ausland erfolgreich steigern, möglicherweise belohnt, obwohl dies die Menschen arbeitslos macht. Wenn Mitarbeitergehälter und Sozialleistungen gekürzt werden, während Führungskräfte Boni auf der Grundlage der Ersparnisse erhalten, könnte dies als ethisches Dilemma eingestuft werden. Beide Situationen bringen typischerweise Herausforderungen in der Geschäftsethik mit sich.
Ethik kann auch Versuche beinhalten, Mitarbeiter einzustellen, die die Unternehmenswerte in Bezug auf die Umwelt und den Umgang mit Kunden teilen. Zu den Herausforderungen in der Geschäftsethik zählen die Identifizierung und Anwerbung von Arbeitnehmern ohne Rücksicht auf Geschlecht, Alter oder ethnischer Hintergrund. Nach der Einstellung versucht ein ethisch orientiertes Unternehmen normalerweise, Macht und Führung durch Schulungsprogramme zu teilen. Die Schulung könnte beinhalten, den Mitarbeitern Werkzeuge an die Hand zu geben, um ethische Dilemmata am Arbeitsplatz zu lösen.
Im Bereich Compliance können Herausforderungen in der Geschäftsethik darin bestehen, über die Einhaltung von Gesetzen und Vorschriften hinauszugehen. Zum Beispiel könnte ein Unternehmen Umweltgesetze befolgen, weil es vorgeschrieben ist, aber ein ethisch verantwortungsvolles Unternehmen könnte die Umwelt verbessern, weil es als Unternehmensbürger das Richtige ist. Das Unternehmen, das nach einem strengen Ethikkodex arbeitet, trifft in der Regel Entscheidungen, die die Gemeinschaft verbessern, anstatt ausschließlich auf Gewinn basierende Entscheidungen zu treffen.
Andere Themen, die als ethische Bedenken auftauchen, können sich auf Interessenkonflikte und Korruption beziehen. Nachrichtenberichte über einige große Unternehmen, die Investoren in hochkarätigen Skandalen betrügen, haben oft die Geschäftsethik in den Vordergrund gerückt. Andere Fälle könnten politische Spenden beinhalten, um die Aufsichtsbehörden dazu zu bewegen, die Compliance-Gesetze zu lockern.