Die Immunchemie ist ein Zweig der Chemie, der das Immunsystem untersucht. Dazu gehören die zellulären und chemischen Reaktionen des Körpers auf Bakterien, Pilze und Viren. In den frühen 1900er Jahren entwickelten die Wissenschaftler Karl Landsteiner und Svante Arrhenius chemische Methoden zur Untersuchung von Antikörpern und ihrer Antitoxinantwort auf Toxine. Diese Studien führten schließlich zu den Tests, die verwendet wurden, um bestimmte Krankheiten und Methoden zur Behandlung verschiedener Krankheiten zu erkennen.
In der gesamten Menschheitsgeschichte ist bekannt, dass die Wahrscheinlichkeit eines Wiederauftretens bei einer erkrankten Person geringer ist, wenn eine Krankheit abklingt. Im Jahr 1798 testete der englische Arzt Edward Jenner ein Mittel zur Schaffung einer Pockenimmunität, indem er einer anderen Person den Inhalt einer Kuhpocken-Läsion injizierte. Das Ergebnis war eine Immunisierung gegen Pocken. Später entdeckten Wissenschaftler die Aktionen und Komponenten des Immunsystems.
In den frühen Phasen der Immunchemie entwickelten Forscher Methoden zur Beobachtung von Immunreaktionen außerhalb des Körpers. Diese Pioniere kamen zu dem Schluss, dass chemische Reaktionen ablaufen, waren sich jedoch nicht sicher, was genau eine Reaktion auslöste oder wie diese Reaktion reproduziert werden könnte. Laboruntersuchungen ergaben Haptene, die Bestandteile von Antigenen sind. Die Forscher entdeckten schließlich, dass eine Immunreaktion auftrat, wenn Antikörper mit Haptenen in Kontakt kamen, die an bestimmte Proteine gebunden waren. Unter Verwendung der kombinierten Substanz zeigten weitere Tests, dass eine Antigenreaktion im Allgemeinen die Bildung eines Präzipitats beinhaltete.
Die fortgesetzte Bewertung von Antikörpern und Reaktanten ergab, dass diese Komponenten des Immunsystems zwischen molekularen Strukturen auch nur den geringsten Unterschied unterschieden. Bestimmte Substanzen erzeugten eine stärkere Reaktion als andere. Beispielsweise riefen Verbindungen mit einer Carboxylgruppe eine geringere Reaktion hervor als Substanzen mit einer Sulfonsäuregruppe. Fortschritte in der Immunchemie ermöglichten es den Forschern schließlich, die Bindungs- und Reaktionseigenschaften von Antikörpern mithilfe lumineszierender Moleküle zu untersuchen. Spätere Forschungstechniken beinhalteten gewöhnlich Elektrophorese.
Anfang des 20. Jahrhunderts entwickelten Wissenschaftler auch den Wasserman-Test für Syphilis. Der Test wurde üblicherweise durchgeführt, indem eine Blut- oder Liquorprobe mit einem Lipid von Schafen kombiniert wurde. Die mit dem Lipid kombinierten Antikörper zeigten je nach Schwere der Erkrankung unterschiedliche Reaktionsgrade. Diese Art von Test war auch zum Nachweis von Malaria und Tuberkulose wirksam. Die Tests waren nicht narrensicher, und manchmal traten falsch positive oder negative Ergebnisse auf. Derzeit verwenden Labortechniker ausgefeiltere Testmethoden.
Die Virologie oder das Studium von Viren ist ebenfalls ein Teilgebiet der Immunchemie, das Viren klassifiziert, die Entstehung von Infektionen analysiert und Behandlungsmethoden entwickelt. Die molekulare Evolution beinhaltet normalerweise das Studium der Mikrobiologie auf der Ebene von Desoxyribonukleinsäure (DNA), Ribonukleinsäure (RNA) und Proteinen. Dies schließt die Immunchemie ein, wenn die Studie Krankheitsprozesse und Infektionen betrifft.