Wenn ein Projekt von der Entwicklung in die Vorproduktionsphase übergeht, ist alles arrangiert, was vor dem eigentlichen Shooting oder der eigentlichen Fotografie stehen muss. In der Vorproduktion werden Castings abgeschlossen, Crews eingestellt, Kostümdesigner beschäftigt und Bühnenbildner beginnen mit dem Bauen. Wenn der Film vor Ort gedreht wird, werden Locations gesucht und für die Dreharbeiten beauftragt. Es wird ein Zeitplan erstellt und das Drehbuch nach Drehort und Casting-Anforderungen in Szenen unterteilt, um die Dreharbeiten so kosteneffizient wie möglich zu gestalten.
Um Szenen für einen Dreh auszublenden, werden oft Storyboards produziert, die die Essenz der Szenerie visuell einfangen. Ein Storyboard ist ein Comic-ähnlicher Grafikrahmen mit freihändigem Rendern einer Szene. Storyboards können den Austausch zwischen Charakteren oder Aktionssequenzen wie eine Verfolgungsjagd oder eine Explosion darstellen. Sie stellen auch die Szene aus dem/den gewünschten Kamerawinkel(n) dar und werden beim Durchlesen ausgestellt und/oder auf andere Weise an die erforderliche Besetzung und Crew verteilt.
Darsteller müssen sich in der Vorproduktionsphase mit Kostümbildnern für die Ausstattung treffen. Wenn Stimmtrainer, Trainer, Tutoren oder andere Arten der Charaktervorbereitung benötigt werden, erfolgt dies in dieser Phase. Schauspieler, die für eine Rolle abnehmen oder zunehmen müssen, haben die Vorproduktionsphase, um körperlich und geistig in Form zu kommen.
Auch die Verwaltungsstruktur wird in der Vorproduktion aufgebaut. Jeder Film wird wie eine Miniaturfirma mit allen üblichen erforderlichen Abteilungen geführt: Gehaltsabrechnung, Buchhaltung, Budgetierung, Überwachung und so weiter.
Es ist durchaus möglich, dass ein Film während der Vorproduktion fallen gelassen wird. Ein Grund könnte der Verlust eines Hauptdarstellers oder Umstände sein, die die Fertigstellung anderer wichtiger Aspekte des Projekts verhindern. Sobald die Vorproduktion der Hauptfotografie oder dem eigentlichen Dreh Platz macht, ist es viel seltener, dass der Film die Produktion abbricht. Die Geldgeber sind zu diesem Zeitpunkt bereits stark investiert.
Der Weg der Filmproduktion ist ein langer Prozess, beginnend mit der Entwicklung, über die Vorproduktion, Produktion oder Hauptfotografie, Postproduktion, Zuschauertests und schließlich den Vertrieb. Jeder Film hat seine eigene Skala von Prüfungen und Wirrungen, Rückschlägen und reibungslosem Segeln. Der gesamte Prozess kann von mehreren Monaten bis zu mehreren Jahren dauern, wobei der Entwicklungsprozess normalerweise die meiste Zeit in Anspruch nimmt, es gibt jedoch Ausnahmen. Drehpläne können durch Besetzungsschwierigkeiten, Unfälle am oder außerhalb des Sets, an denen Hauptdarsteller beteiligt sind, oder im Falle von Dreharbeiten, unkooperativem Wetter oder anderen unvorhergesehenen Problemen unterbrochen werden. Wenn ein Film endlich auf die große Leinwand kommt, ist das für alle Beteiligten eine beachtliche Leistung.