Mutualismus ist eine Wirtschaftstheorie, die hauptsächlich auf den Gedanken des französischen Politikers und Philosophen Pierre-Joseph Proudhon basiert. Viele sehen Mutualismus als Spaltung des Unterschieds zwischen Kapitalismus und Kommunismus. Die Theorie unterscheidet sich hauptsächlich durch ihre Ansichten zu vier Themen: die Arbeitskosten von Gütern, die freie Vereinigung der Arbeiter, den Zugang zu nicht ausbeuterischen Krediten und das Eigentum. Während der Mutualismus heutige Anhänger hat, erreichte er Mitte des 19. Jahrhunderts den Höhepunkt seines Einflusses.
Die Gegenseitigkeitsphilosophie beginnt mit der Idee, dass jeder Mensch das Recht hat, produktive Arbeit zu leisten und eine angemessene Vergütung zu erhalten. Ein Wirtschaftssystem, ob kapitalistisch oder kommunistisch, erleichtert die Ausbeutung der Arbeiter durch die Konsolidierung des Eigentums und der Produktionsmittel in den Händen weniger. Diese sind im Kapitalismus in einer Oberschicht von Großgrundbesitzern und Industriellen konsolidiert; im Kommunismus werden sie im Staat konsolidiert.
Proudhon und die Anhänger des Mutualismus glaubten, dass die Kosten von Gütern auf der zu ihrer Herstellung erforderlichen Arbeit basieren sollten. Dies impliziert, dass der Arbeiter die Kontrolle über ein Produktionsmittel hat. Die Kosten wären daher der volle Wert dessen, was der Arbeiter zur Herstellung eines Gutes aufwendete, und deckte sowohl die Material- als auch die Lebenshaltungskosten des Arbeiters.
Die vom Mutualismus anerkannte Industrialisierung würde größere Produktionsmittel erfordern, als ein Arbeiter bewältigen könnte. Es würde einzelne Arbeiter geben, die als selbständige Handwerker arbeiten, aber es müsste auch freie, demokratische Arbeitervereinigungen geben, die das Eigentum an den Produktionsmitteln einer solchen Fabrik zu gleichen Teilen teilen. Die von den Fabriken produzierten Waren würden weiterhin nach den Gesamtkosten für die zugehörigen Arbeiter berechnet, die den Erlös zu gleichen Teilen teilen würden.
Wirtschaftliche Lebensfähigkeit erfordert Kredit, was die Mutualisten verstanden haben. Sie schlugen Sparkassen auf Gegenseitigkeit vor, die Gelder nur zu einem Zinssatz verleihen würden, der erforderlich ist, um die Verwaltungskosten der Bank zu decken. Die Anteilseigner in den Banken wären die frei assoziierenden Arbeiter, die von dem Kredit profitierten.
Der Mutualismus widersetzte sich sowohl der Kollektivierung des Eigentums im Kommunismus als auch der Akkumulation von Eigentum im Kapitalismus. Proudhon lehnte auch das ab, was er den Besitz von Eigentum nannte, bei dem der Eigentümer durch Mieten Geld verdienen oder andere an der Nutzung des Eigentums hindern könnte. Stattdessen unterstützte der Mutualismus das Privateigentum an der Menge an Eigentum, die ein Arbeiter benötigte, um die Produktionsmittel zu unterstützen, die der Arbeiter oder die Arbeiter kontrollierten.
Eine anarchistische Philosophie ist eine, die sich jeder staatlichen Intervention widersetzt, und Proudhon war einer der ersten, der den Titel Anarchist beanspruchte. Er glaubte, dass staatliche Regulierungen zur Schaffung eines Klassensystems führten, das Arbeiter ausbeutete und Eigentumsrechte verletzte. Das Wort Mutualismus tauchte erstmals im 18. Jahrhundert auf, und die Philosophie gewann auch in England und den USA eine Reihe von Anhängern und Theoretikern. Einige Aspekte dieser Theorie sind mit libertärem Denken verbunden.