Eine geplante Einheitsentwicklung kann sich entweder auf ein tatsächliches Wohn- oder Bauprojekt oder auf die behördlichen Richtlinien und Verfahren beziehen, die den Bau dieser Art von Einrichtungen regeln. Diese Art der Entwicklung, auch bekannt als PUD, kann die Schaffung von Erholungszentren in einer Gemeinde sowie von Einkaufszentren oder Gewerbegebieten umfassen, die von Gemeinden betrieben werden. In einigen Fällen kann die Entwicklung Elemente von zwei oder mehr dieser Arten von Landnutzungen umfassen, wodurch effektiv eine geordnete Gemeinschaft geschaffen wird, in der Menschen leben, einkaufen und arbeiten können.
Die Idee hinter der geplanten Entwicklung von Wohneinheiten besteht darin, das verfügbare Land so effizient wie möglich zu nutzen und gleichzeitig die Bedürfnisse der Gemeinde zu erfüllen. Faktoren wie die Lage der einzelnen Einheiten innerhalb des Gesamtentwicklungsprojekts, die architektonische Gestaltung der Bauwerke und der Landschaftsgestaltung sowie die Erschließung des Geländes werden bereits in der frühen Planungsphase berücksichtigt. Häufig befindet sich eine geplante Blockbebauung in Gebieten, die Flächen in Anspruch nehmen, die ansonsten als unproduktiv oder unbrauchbar gelten würden.
Während es unterschiedliche Theorien über die tatsächlichen Ursprünge der geplanten Einheitenentwicklung gibt, gibt es starke Hinweise darauf, dass das erste systematisch geplante Gemeinschaftsprojekt dieser Art in der Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg nach Großbritannien zurückverfolgt werden kann. Die Entwickler schlugen Layouts für Gemeinden vor, die Wohnungen, Einkaufsbereiche, Räume für die lokale Industrie, Schulen in Gehweite und sogar Parks und Freizeiteinrichtungen umfassten. Das Layout war geplant, um Industrien abseits des Wohnviertels zu platzieren, aber dennoch nahe genug, um den Arbeitern eine einfache Fahrt zu ermöglichen. Neben den Schulen befanden sich Freizeiteinrichtungen, beides fußläufig zu den Wohnvierteln. Dieses Grundmodell wurde in den 1950er Jahren in den Vereinigten Staaten eingeführt und bleibt ein Grundmodell für die geplante Einheitenentwicklung.
Um den Prozess der geplanten Einheitsentwicklung zu verwalten, ist es notwendig, die lokalen Gesetze zur Bebauung einzuhalten. Viele Gemeinden werden mit Bauträgern zusammenarbeiten, wenn das vorgeschlagene Projekt voraussichtlich zu einer Erhöhung der Lebensqualität in der Region führen wird. Je nach Komplexität und Größe des Projekts kann es Jahre dauern, bis alles in Ordnung ist und mit dem Bau tatsächlich begonnen werden kann.
Das Grundmodell für eine geplante Einheitsentwicklung wurde an die unterschiedlichsten Gemeinden angepasst, vom ländlichen Raum bis zur Umgestaltung von Innenstädten. In einigen Fällen wird der Entwicklungsprozess vorhandene Strukturen einbeziehen und sie so modifizieren, dass sie innerhalb des vorgeschlagenen Layouts funktionieren. Häufiger wird die Bebauung auf gerodeten, geebneten und anderweitig vorbereiteten Grundstücken für jede beliebige Kombination von Funktionen errichtet, die in das Layout aufgenommen werden.