Indirekte Arbeit ist die Arbeit und die Kosten derer, die nichts direkt produzieren oder herstellen. Sie steht im Gegensatz zu direkter Arbeit, die normalerweise von den Mitarbeitern geleistet wird, die einen Teil oder das gesamte Produkt herstellen, das dann verkauft, installiert oder usw. Dieser Begriff wird häufig in der Fertigung verwendet, da die Trennlinie zwischen den Arbeitern, die etwas produzieren, und den Menschen, die die Produktion unterstützen, leicht zu erkennen ist.
Daraus sollte nicht geschlossen werden, dass indirekte Arbeit unwichtig ist. In einer durchschnittlichen Fabrik ist es eindeutig wichtig, dass die direkten Arbeiter ihre Arbeit verrichten und ein Produkt herstellen können. Doch ein Unternehmen würde ohne die Besetzung einer Reihe von Support-Stellen nicht gut laufen.
Arbeiter werden nicht besonders glücklich sein, wenn niemand da ist, der auf der Gehaltsabrechnung arbeitet und sie bezahlt, oder ohne Leute, die Produkte bestellen, Maschinen am Laufen halten, einen wöchentlichen Arbeitsplan erstellen und sich um Mitarbeiterkonflikte oder -streitigkeiten kümmern. Je nach Unternehmen müssen auch Personen wie Vorgesetzte, Gehaltsabrechnungsexperten, Personalspezialisten, Verkäufer, Inventurexperten, Qualitätsprüfer, Maschinisten, Ingenieure und andere zum Arbeitsumfeld beitragen, um das Unternehmen erfolgreich zu führen.
Einer der Gründe, warum sich indirekte Arbeit von direkter Arbeit unterscheidet, liegt darin, dass viele Unternehmen Kosten und Ausgaben durch Division der beiden berechnen. Wenn ein Unternehmen jemandem eine Rechnung für einen bestimmten Job ausstellt, kann es indirekte und direkte Arbeit trennen, um vergleichende Kosten aufzuzeigen. Das Unternehmen profitiert auch von diesen Informationen, da es versucht, Kosten zu senken. Ein Unternehmen, das scheinbar unverhältnismäßige indirekte und direkte Arbeitskosten hat, könnte Pläne schmieden, die Kosten zu senken, indem es einen Teil des Geldes eliminiert, das für indirekte Arbeit ausgezahlt wird.
Indirekte Arbeitskosten können mehr umfassen als Unterschiede zwischen Mitarbeitern, die unterstützen und produzieren. Ein Teil einer erfolgreichen Planung besteht darin, dass bestimmte Mitarbeiter wenig Leerlauf haben. Auch wenn ein Mitarbeiter hauptsächlich an der Produktion von Waren beteiligt ist, kann eine schlechte Terminplanung oder Dinge wie eine schlechte Maschinenwartung zu Leerlaufzeiten der Mitarbeiter führen. Dies ist der Fall, wenn Mitarbeiter bezahlt werden, aber keine Art von Arbeit produzieren, und es wird normalerweise als indirekte Arbeit eingestuft. Das Auswerten der Planung und das Vornehmen von Änderungen können diese Ursache reduzieren und dazu führen, dass produzierende Mitarbeiter an jedem Arbeitstag mehr in der Produktion arbeiten können.
In jedem Fall, in dem ein Unternehmen darüber nachdenkt, wie sein Geld ausgegeben wird, ist ein Gleichgewichtssinn angebracht. Wenn zu viele indirekte Arbeitskosten eingespart werden, kann dies dazu führen, dass produzierende Arbeitnehmer am Arbeitsplatz weniger unterstützt werden. Unverhältnismäßig hohe indirekte Arbeitskosten können darauf hindeuten, dass unterstützende Mitarbeiter höher bewertet werden als Produzenten, was ebenso problematisch ist. Unternehmen müssen genau überlegen, wie sie die Kosten ausbalancieren und allen Mitarbeitern und Abteilungen ausreichende Ressourcen zuweisen können.