Ionisierte Luft ist Luft, in der der Sauerstoffgehalt eine elektrische Ladung erhalten hat, wobei sie entweder eine negative Ladung aufgrund des Vorhandenseins eines oder mehrerer zusätzlicher Elektronen pro Sauerstoffmolekül oder eine positive Ladung aufgrund des Vorhandenseins von weniger als der normalen Zahl aufweist von Elektronen pro Molekül. Die meisten Luftreinigungssysteme, die behaupten, die Luft zu ionisieren, verleihen Sauerstoffmolekülen eine negative Ladung. Dadurch können die Moleküle als natürliche Attraktoren für Staubpartikel und Schadstoffe in der Luft wirken und als allgemeine Reinigungsmittel für geschlossene Umgebungen dienen. Ionisierte Luft ist auch in der Natur nach Regen und Gewitter stärker ausgeprägt, was erklärt, warum der Himmel nach einem Gewitter oft heller und klarer erscheint, als es an einem trockenen, sonnigen Tag normal ist.
Die Idee hinter der Verwendung von Ionisation zur Reinigung der Luft wird im Allgemeinen Alexander Chizhevsky zugeschrieben, einem russischen Wissenschaftler des 20. In seinen frühen Zwanzigern erfand er die erste Version eines Luftionisationssystems, das als Chizhevsky Chandelier bekannt ist. Der Kronleuchter wurde ursprünglich 1918 gebaut und war ein Gerät, das in der Luft vorhandene statische Elektrizität in nutzbare Elektrizität im Bereich von etwa 40 Volt umwandelte. Auch bekannt als Chizhevsky ES-DC Generator oder elektrostatischer Gleichstromgenerator, war er in der Lage, eine höhere Leistung zu erzeugen und dabei auch die Luft um ihn herum zu ionisieren.
Es gibt einige Kontroversen über die Sicherheit und den Wert von ionisierten Luftsystemen, da beim Aufladen von Sauerstoffmolekülen auch geringe Mengen Ozon erzeugt werden. Das Vorhandensein von Ozon in der Luft, einem dreifach gebundenen Sauerstoffmolekül von O3, kann gefährlich sein, da es ein starkes Oxidationsmittel ist. Ozon ist dafür bekannt, Bakterien und Keime in der Luft abzutöten, aber in gleicher Konzentration gilt es als giftiges Gas für die Exposition des Menschen. Es ist bekannt, dass tägliche Durchschnittswerte von über 0.1 ppm (parts per million) oder 0.2 mg/m3 schädlich für die menschlichen Atemwege und das Geruchswahrnehmungssystem des Körpers sind.
Tests typischer Luftreinigungssysteme im Jahr 2005 ergaben, dass viele von ihnen Ozonkonzentrationen von 26 bis 300 Teile pro Milliarde (ppb) in einem Raumvolumen von bis zu 5.08 Zentimetern von den Maschinen entfernt produzierten. Diese Konzentrationen können für Personen mit geschwächter Gesundheit schädlich sein, die solche Geräte neben ihren Betten oder Lesetischen platzieren und ihnen während des Betriebs ständig und in unmittelbarer Nähe ausgesetzt sind. Die Environmental Protection Agency (EPA) in den Vereinigten Staaten hat die Ozonbelastung als gefährlich eingestuft, wenn sie über einen Zeitraum von acht Stunden über 80 ppb liegt.
Ionisierte Luft ist auch nicht von Natur aus in der Lage, sich an alle Arten von Molekülen zu binden, und Tests haben gezeigt, dass in der Luft befindliche Allergene wie Pollen, Hausstaub, Tierhaare und Rauch von solchen Geräten nicht effektiv entfernt werden, da ein negatives Sauerstoffion nicht zirkuliert und aus verschiedenen Gründen an sie binden. Dies stellt eine erhebliche Einschränkung der Geräte dar, da sie häufig von Asthmatikern und Allergikern gekauft werden, in der Hoffnung, dass eine solche Technologie ihre Symptome lindert. Trotz dieser Einschränkungen machten ionisierte Luftsysteme 2005 in den USA 25 % aller Verkäufe von Luftreinigungstechnologie aus, die Menschen kauften, um die Luft in ihren Häusern zu reinigen.