Der Begriff Jakobsleiter wurde als Filmtitel, Buchtitel, elektrisches Gerät und als Name einer Blume verwendet; jedoch stammt es aus der Bibel. Jakob ist der dritte Patriarch der Bibel. Er ist der Sohn von Isaak und Rebekka, Esaus Zwillingsbruder und Enkel von Abraham. Auf der Flucht vor der Wut seines Bruders macht Jakob eine Pause und träumt von einer Himmelsleiter, auf der Engel auf- und abstiegen. Diese Leiter wird allgemein als Jakobsleiter bezeichnet. Die biblische Geschichte der Jakobsleiter findet sich im Buch Genesis (Kapitel 28, Verse 11-19).
Die drei wichtigsten monotheistischen Religionen der Welt sind das Christentum, das Judentum und der Islam. Alle drei gelten als abrahamitische Glaubensrichtungen. Da Jakob ein Nachkomme Abrahams ist, spielt er nicht nur im Christentum, sondern auch im Judentum und im Islam eine Rolle.
Im Islam wird Jakob im Koran erwähnt, aber es gibt keine Erwähnung von Jakobs Leiter. Nach dem Koran war Jakob ein Prophet, der das Wort Gottes empfing. Er ist in der Religion hoch angesehen und hat ein Vermächtnis, das die Verbeugung vor dem einen wahren Gott und die Anbetung beinhaltet. Im Gegensatz zum Islam sprechen sowohl die heiligen Schriften des Christentums als auch des Judentums von der Jakobsleiter und die verschiedenen Religionen bieten auch unterschiedliche Interpretationen von Jakobs Träumerei.
Kommentare religiöser Autoritäten zur Tora, den heiligsten Schriften des Judentums, enthüllen mehrere Interpretationen der Jakobsleiter. Eine Interpretation glaubt, dass die Jakobsleiter die Verbannung bedeutet, die die Juden vor dem Kommen des Messias erleiden müssten. Eine andere Interpretation zeigt, dass die Engel auf- und abstiegen, weil Jakob ein heiliger Mann war, der immer von Engeln umgeben war. Andere glauben, dass Jakob, als er auf seiner Reise Rast machte, auf dem heiligen Boden des Berges Moriah anhielt, der später der Ort sein sollte, an dem der Tempel des Hügels in Jerusalem gebaut wurde. Dies trägt zu dem Glauben bei, dass die Jakobsleiter als Brücke zwischen Himmel und Erde fungiert.
Die christliche Interpretation der Jakobsleiter ist einfacher und ähnelt sehr dem, was einige Juden glauben. Die Jakobsleiter bedeutet die ultimative Verbindung zwischen Gott und Mensch und Himmel und Erde. Einige glauben, dass Jesus gemäß der Bibel die ideale Jakobsleiter war, weil er aus der Blutlinie Jakobs stammte und auf die Erde kam und durch sein Opfer den Gläubigen erlaubte, für die Ewigkeit im Himmel zu leben.