Junk-Food-Sucht ist ein kürzlich untersuchtes Phänomen bei Rattenpopulationen, das viele Wissenschaftler jetzt als echtes Sucht- und Gesundheitsrisiko auf die menschliche Population übertragen. Dies ist keineswegs eine nachgewiesene Sucht, da das Thema bei Menschen noch nicht eingehend untersucht wurde, aber es gibt einige Hinweise darauf, dass solche Studien gerechtfertigt sein könnten und dass es möglich sein könnte, auf eine Weise süchtig nach Junk Food zu werden macht es schwer, mit dem Essen aufzuhören, und erschwert den Wechsel zu gesünderen Essgewohnheiten. Im Allgemeinen scheinen viele Menschen, die zu viel essen, hauptsächlich Junk-Food zu wählen und könnten sich als süchtig bezeichnen.
Die Studie, die hauptsächlich auf ernährungsphysiologischem und medizinischem Gebiet Interesse geweckt hat, wurde 2010 in Natural Neuroscience veröffentlicht. In der Studie nahmen Wissenschaftler eine Gruppe von Ratten und fütterten sie mit einem stetigen Strom von fett-, salz- und zuckerreichen Lebensmitteln die Ratten begannen schnell, diese Nahrungsmittel zu überfressen, selbst wenn sie durch Elektroschocks negativ verstärkt wurden. Gleichzeitig wurden einige Ratten von dieser Diät abgesetzt, und viele von ihnen weigerten sich mehrere Wochen lang, gesündere Nahrung zu sich zu nehmen. Eine andere Gruppe von Ratten wurde mit einer viel gesünderen Ernährung mit begrenztem Zugang zu Junkfood gefüttert, und obwohl sie besseren Zugang zu Nahrung erhielten, fraßen sie nicht zu viel.
Was das Verhalten der Ratte über die Junk-Food-Sucht vermuten lässt, ist die Möglichkeit, dass das Gehirn die Notwendigkeit bekommt, bestimmte Arten von Lebensmitteln zu essen. Es ist möglich, dass Neurotransmitter im Gehirn durch gewohnheitsmäßige Essgewohnheiten beeinflusst werden. Ein Leben der Sucht nach Junk Food kann damit beginnen, dass man es häufig isst, wobei diese fettigen „Belohnungs“-Lebensmittel dazu führen können, dass Menschen tatsächlich mehr Belohnungen benötigen, um Neurotransmitter wie Dopamin auf ein akzeptables Niveau zu bringen.
Ähnliche Muster wurden beschrieben, wenn Menschen von Drogen abhängig werden. Sie brauchen die Medikamente umso mehr, je häufiger sie verwendet werden. Die Chemikalien, die an der Junk-Food-Sucht beteiligt sind, sind die gleichen, die bei einer schweren Drogensucht beteiligt sind.
Während solche Forschungen sicherlich faszinierend sein werden, gibt es nur wenige Beweise dafür, dass Menschen an einer Junk-Food-Sucht leiden. Trotz wissenschaftlicher Beweise ist es nicht schwer zu verstehen, dass es vielen Menschen schwerfällt, ihre Essgewohnheiten von Lebensmitteln zu durchbrechen, die sich routinemäßig „belohnen“, aber dies auf Kosten der Gesundheit tun.
Es könnte nützlich sein, Junk-Food-Sucht als eine Reihe von körperlichen Symptomen zu betrachten. Menschen, die versuchen, keine fett- oder zuckerreichen Lebensmittel mehr zu essen, könnten verstehen, dass zumindest die ersten Wochen einer neuen Diät so etwas wie eine Entzugsperiode sind. Alternativ könnte es Medikamente geben, die den Neurotransmitter-Spiegel erhöhen sollen, damit die Menschen die Neurotransmitter-Belohnungsnahrung nicht so sehr vermissen, obwohl Versuche, dies zur Raucherentwöhnung zu erreichen, immer noch nicht so erfolgreich sind. Im Moment ist es sicherlich ratsam, dass Menschen in Betracht ziehen, Junk-Food größtenteils zu vermeiden, um so eine potenzielle Sucht zu vermeiden.