Kollektives Bewusstsein ist ein Begriff aus der Soziologie, dem Studium der menschlichen Gesellschaften. Es bezieht sich auf das Wissen und die Überzeugungen, die von allen Mitgliedern einer bestimmten Gruppe geteilt werden, unabhängig davon, ob diese Gruppe einige wenige Individuen, eine Nation oder die gesamte planetare Bevölkerung umfasst. Kollektives Bewusstsein ermöglicht es den Mitgliedern einer Gruppe, gemeinsame Ziele, Verhaltensweisen und Einstellungen zu teilen. Es ermutigt auch Personen mit unterschiedlichen Ansichten, sich an die Überzeugungen der gesamten Gruppe zu halten. Kurzum, es macht die menschliche Gesellschaft möglich.
Primaten, einschließlich des Menschen, sind soziale Tiere. Wie andere soziale Tiere wie Wölfe oder Ameisen ziehen sie es aus verschiedenen Gründen vor, in Gruppen zu leben. Während es für Einzelpersonen möglich ist, isoliert zu überleben, ist es selten, dass eine Person dies freiwillig tut. Tatsächlich wird eine solche soziale Isolation in vielen Gesellschaften als extreme Form der Bestrafung angesehen. Soziologen und andere Wissenschaftler haben die psychologischen Grundlagen sozialer Gruppen untersucht, und das kollektive Bewusstsein ist einer der Hauptfaktoren für die menschliche Gruppenaktivität.
Der französische Soziologe Émile Durkheim prägte im 19. Jahrhundert den Begriff des kollektiven Bewusstseins. Es veranschaulichte, was er und andere Wissenschaftler über die Art und Weise, wie Menschen interagieren, herausgefunden hatten. Da Menschen in der Lage sind, unabhängig zu handeln, müssen die meisten von ihnen eine starke Motivation haben, die meiste Zeit gemeinsam zu handeln. In allen menschlichen Gesellschaften werden sich die meisten Mitglieder in Bezug auf Aussehen, Verhalten, soziale Interaktion und dergleichen an Gruppeneinstellungen anpassen, selbst wenn praktikable Alternativen existieren.
Durkheim schlug vor, dass kollektives Bewusstsein aus starkem positivem und negativem Druck auf das Individuum resultiert. Jeder Mensch lernt von klein auf, dass manches Verhalten zur Zustimmung von Gleichaltrigen führt, während anderes Verhalten subtile oder starke Missbilligung hervorruft. Sobald dieses Wissen vollständig assimiliert wurde, wird die Person auf ähnliche Weise auf das Verhalten anderer reagieren. Auf diese Weise werden die Werte der Gruppe zu den Werten des Einzelnen. Dadurch wird sichergestellt, dass das Individuum gesellschaftlichen Konzepten wie Gesetzen oder Moralkodexen entspricht, auch wenn es von Natur aus dazu neigt, etwas anderes zu tun.
Der bahnbrechende Psychologe CJ Jung schlug vor, dass es neben dem kollektiven Bewusstsein ein kollektives Unbewusstes gibt. Jung glaubte, dass einige menschliche Konzepte, die er Archetypen nannte, eher vererbt als erlernt werden. Dies würde erklären, warum alle menschlichen Gesellschaften einige Einstellungen, Überzeugungen und Gesetze teilen, selbst in isolierten Gesellschaften. Aus psychologischer Sicht sind diese Theorien nicht nur für das Studium der menschlichen Gesellschaft wichtig; sie bieten Einsichten darüber, wie ein Individuum glücklich werden kann, auch wenn seine persönlichen Ziele sich stark von denen der Gesellschaft im Allgemeinen unterscheiden.