Eine Philosophie der Ethik ist eine Diskussion über richtig und falsch. In der europäischen Kultur ist die Idee von richtig und falsch schwarz und weiß. Im Fernen Osten, in Ländern wie China und Japan, sind die Abgrenzungen zwischen richtig und falsch weniger absolut. Ethik ist ein wichtiges Element des philosophischen Denkens, das die Denker seit Jahrtausenden beschäftigt.
Die Geschichte der europäischen philosophischen Gedanken zur Ethik stammt von den griechischen Philosophen. Dazu gehörte Sokrates in seinen Diskussionen mit Platon, der dachte, dass die Menschen Gutes tun würden, wenn sie richtig und falsch wüssten. Dazu gehörte auch Aristoteles, der glaubte, dass frustriertes Potenzial viele ethische Verstöße verursacht. Richtig und falsch wurden in der christlichen Zeit immer wichtigere philosophische Gedanken.
Metaethik versucht, den Ursprung der Philosophie der Ethik zu definieren. Das Denken über Metaethik ist in zwei Denkkirchen unterteilt. Die erste ist die reale Welt und die andere ist die geistige Welt.
Der Geist oder die Weltanschauung besagt, dass die Ethik von Gott oder vielen Göttern abgeleitet ist. Wenn Götter den Menschen ethische Standards hinterlassen haben, dann sind Ethik statische und unbestreitbare Regeln. Sie werden sich mit der Zeit nicht ändern. Sie sind auch objektiv und ohne menschliches Eingreifen. Platon verglich solche Ethik mit Mathematik, wobei 1 plus 1 immer gleich 2 ist.
Die Ethik der realen Welt ist subjektiv und abhängig von der Menschheit. Philosophen wie Empiricus stehen der gottgegebenen Ethik skeptisch gegenüber, schließen sie aber nicht aus. Stattdessen glauben sie, dass die Philosophie der Ethik aus zwei Quellen stammt: dem Individuum und der Kultur. Friedrich Nietzsche trat für die Rolle des Individuums in der Ethik ein, während Michael Montaigne sich für den Einfluss einer Gesellschaft auf den Einzelnen einsetzte.
Normative Ethik sucht nach einem moralischen Standard, um Verhalten zu regulieren. Der klassische Fall der normativen Ethik in der Ethikphilosophie ist, dass kein Mensch einem anderen antun sollte, was er/sie sich selbst nicht angetan hätte. In der normativen Ethik gibt es drei große Arten von Moral: die tugendhafte, die pflichtbewusste und die konsequente.
Platon glaubte an das Tugendhafte. In der Tat schaffen gute Gewohnheiten statt Regeln eine ethische Person, die nichts falsch macht. Platon glaubte an vier Kardinaltugenden. Dies sind Weisheit, Mut, Gerechtigkeit und Mäßigung.
Verpflichtung ist ein großer Teil der pflichtbewussten Ethik. Mit Pflicht wird Ethik in Abhängigkeit von den Bindungen einer Person an eine andere geregelt. Solche Bindungen umfassen solche zwischen Familienmitgliedern, Freunden, lokalen Gemeinschaften und denen derselben Gruppe. Samuel von Pufendorf teilte eine solche Ethik in absolute Pflichten und bedingte Pflichten ein.
Konsequente Ethik betrifft die Art und Weise, wie Einzelpersonen oder Gruppen ihr Verhalten in Abhängigkeit von den geltenden Regeln regeln. Das bedeutet, dass sie dem ethischen Standard nicht unbedingt zustimmen müssen, aber die Konsequenzen einer Nichteinhaltung fürchten. Ein Autofahrer ist möglicherweise nicht mit den Parkgesetzen einverstanden, parkt jedoch an der entsprechenden Stelle, um eine Geldstrafe zu vermeiden. Ebenso kann ein reicher Mann Geld für wohltätige Zwecke spenden, nicht aus Altruismus, sondern wegen der Belohnung seiner Großzügigkeit.
Die letzte Form der Ethik ist die angewandte Ethik. Dies ist eine Ethikphilosophie, bei der normative Theorien auf ein einzelnes ethisches Dilemma angewendet werden. Dabei kann es sich beispielsweise um Abtreibung oder die Todesstrafe handeln. Das Problem der angewandten Ethik besteht darin, dass es viele rivalisierende ethische Kodizes und Moralvorstellungen gibt.