„Kick the Bucket“ ist einer von zahlreichen englischen Euphemismen für den Tod. Es gibt verschiedene Theorien über den Ursprung des Ausdrucks; am wahrscheinlichsten handelt es sich um einen hängenden Hängebalken, der zum Schlachten von Vieh verwendet wird. Dies wurde mit dem Galgen oder Galgen in Verbindung gebracht, einem Gerät, das einst bei öffentlichen Hinrichtungen verwendet wurde. „Kick the Bucket“ wird mindestens seit dem 18. Jahrhundert verwendet, lange genug, um verwandte populäre Ausdrücke zu inspirieren. Dazu gehören „Kick-Off“ und „Bucket List“.
Die englische Sprache ist berühmt für ihre Euphemismen, indirekten und oft humorvollen Ausdrücke für gemeinsame Erfahrungen. Euphemismen für Todes- und Sexualthemen sind besonders zahlreich, wahrscheinlich weil diese Themen in früheren Epochen nicht als geeignet für höfliche Gespräche angesehen wurden. Andere seltsame englische Ausdrücke für den Tod sind „bite the dust“, „buy the farm“ und „croak“. „Kick the Bucket“ wurde erstmals 1785 in einem Wörterbuch mit häufig verwendeten Phrasen aufgezeichnet. Dies bedeutet, dass der Begriff möglicherweise viel älter ist; die Verbindung von „Eimer“ mit Hinrichtungen geht mindestens auf das 16. Jahrhundert zurück.
Die wahrscheinlichste Erklärung von „Kick the Bucket“ verbindet es mit dem französischen Wort buque, was Holzbalken oder Joch bedeutet. Dies kam ins Englische als das Wort „Eimer“, das nichts mit der häufigeren Bedeutung des Wortes „Eimer“ zu tun hat; „Eimer“ trägt in einigen Regionen Englands noch immer diese einzigartige Bedeutung. In vorindustrieller Zeit war es bei Landwirten oder Metzgern üblich, ein Schwein vor dem Schlachten an einem Balken zu hängen. Das Tier kämpfte während dieses Vorgangs oft und schlug mit den Hufen gegen den hängenden Balken. Mit anderen Worten, es würde buchstäblich in den Eimer treten.
Eine andere Erklärung verbindet den Ausdruck mit Erhängungen, entweder denen von Selbstmorden oder öffentlichen Hinrichtungen. Eine Theorie besagt, dass das Opfer auf einem Eimer stehen würde, der dann beiseite getreten würde. Wahrscheinlicher ist, dass sich der „Eimer“ auf den obenliegenden Balken bezieht, der zum Aufhängen der Schlinge verwendet wird, auch bekannt als Galgen oder Galgen. Shakespeare verwendet das Wort „Eimer“ auf diese Weise in seinem 1597 uraufgeführten Stück Heinrich IV.
Der Ausdruck wird oft in der Populärkultur verwendet. In der Filmkomödie von 1963 Es ist eine verrückte, verrückte, verrückte, verrückte Welt, tritt ein Charakter tatsächlich einen Eimer, als er stirbt. Ein erfolgreicher Film im Jahr 2007 wurde The Bucket List genannt, nach einer Checkliste mit Aktivitäten, die zwei todkranke Männer erledigen möchten, bevor sie „den Eimer treten“. Der Film war ein weltweiter Hit und führte dazu, dass der Begriff „Bucket List“ in die englische Sprache gelangte.