Custom Manufacturing ist der Prozess der Herstellung von Produkten oder Produktlinien basierend auf den einzigartigen Spezifikationen jedes Kunden. Jedes Produkt oder jede Linie kann je nach Material, Design, Verarbeitung oder einer Vielzahl anderer Optionen variieren. Custom Manufacturing ist die Antithese zur traditionellen Massenproduktion, bei der alle Waren identisch waren und in großen Stückzahlen produziert wurden. Diese Art der Produktion ermöglicht es Herstellern, jede Art von Produkt zu erstellen, wobei genaue Designkriterien vom Käufer festgelegt werden.
Custom Manufacturing wird oft als ein Zweig der schlanken Fertigung kategorisiert. In einem schlanken Produktionssystem verwenden Fabriken Ressourcen ausschließlich für Aufgaben im Zusammenhang mit der Herstellung eines Produkts. Das Ziel ist es, Abfall und Ausrüstung zu minimieren und Lagerbestände so schnell wie möglich umzuschlagen. Um diese Ziele zu erreichen, stützt sich Lean Manufacturing hauptsächlich auf Kundenaufträge und nicht auf traditionelle Absatzprognosen. Custom Manufacturing kann auch als Just-in-Time-Fertigung angesehen werden, bei der Waren just-in-time produziert werden, um die erforderlichen Versandtermine einzuhalten.
Um Produkte nach den spezifischen Anforderungen und Spezifikationen des Kunden zu erstellen, verfügt eine Fabrik oft über spezielle Produktionssysteme. Anstatt in eine Standardmontagelinie zu investieren, verlässt sich das Unternehmen auf kundenspezifische Ausrüstung oder auf Maschinen, die umkonfiguriert werden können, um unterschiedliche Anforderungen zu erfüllen. Sie können auch kundenspezifische Formen oder Matrizen verwenden, um eine bestimmte Produktlinie herzustellen und diese Matrizen dann bei den nächsten kundenspezifischen Bestellungen durch neue zu entsorgen. Die kundenspezifische Fertigung kann auch die Entwicklung neuer Verbundwerkstoffe mit spezifischen Eigenschaften umfassen, um die Bedürfnisse jedes Käufers.
Einer der Hauptvorteile der kundenspezifischen Fertigung sind die Möglichkeiten, die sie Unternehmen bietet. Es ermöglicht Käufern, genau die Produkte zu finden, nach denen sie suchen, während Verkäufer eine Prämie für Produkte verlangen können. Kunden sind oft bereit, für spezialisierte oder kundenspezifische Produkte, die besser auf ihre Bedürfnisse zugeschnitten sind, mehr zu bezahlen als für Massenware. Dieser Prozess führt auch zu einem größeren Lagerumschlag und weniger Materialverschwendung. Schließlich ermöglicht die kundenspezifische Fertigung den Unternehmen, den schnellen technologischen Wandel zu nutzen und Produkte herzustellen, die mit diesen neuen Innovationen Schritt halten.
Die kundenspezifische Fertigung ist jedoch möglicherweise nicht für alle Hersteller die effektivste Option. Diese Produktionsmethode erfordert oft eine hohe Vorabinvestition in die Ausrüstung und führt zu höheren Kosten pro Einheit für den Käufer. Fabriken müssen auch in der Lage sein, mit häufigen Änderungen bei Ausrüstung, Materialien und Techniken Schritt zu halten, wenn sie von einer kundenspezifischen Produktlinie zur nächsten wechseln.