Der Ausdruck „lapsus calami“ ist lateinisch und bedeutet „Federzettel“. Im Grunde ist es das schriftliche Äquivalent eines Versprechers, ein Fehler, der je nach den Umständen und dem Ausrutscher humorvoll, unbeabsichtigt aufschlussreich oder peinlich sein kann. Ein Lapsus calami kann die Form eines Rechtschreib- oder Grammatikfehlers, eines Löffelchentums, bei dem Buchstaben vertauscht werden, oder das Ersetzen eines ganzen Wortes oder einer ganzen Phrase auftreten. Selbst im Zeitalter der Rechtschreibprüfung kann es immer noch zu Verrutschen des Stifts (oder der Tastatur) kommen, da die Rechtschreibprüfung keine Wortersetzungen, doppelten Wörter oder Homonyme erkennt.
Dieser Begriff hat seinen Ursprung in der Zoologie und Taxonomie, wo Menschen oft wissenschaftliche Namen falsch schreiben, insbesondere wenn sie kein Latein gelernt haben. Obwohl Latein einst die bevorzugte Sprache für gebildete Personen war, was die Verwendung von Latein für wissenschaftliche Namen sehr sinnvoll machte, wird diese Sprache heute viel weniger studiert. Dies kann dazu führen, dass Forscher fehleranfällig werden, wenn sie versuchen, sich an die Schreibweise eines wissenschaftlichen Namens zu erinnern.
Zoologen haben tatsächlich einen bestimmten Namen für einen Lapsus-Calami, der einen wissenschaftlichen Namen beinhaltet; es ist bekannt als nomen nullum, ein „null name“. Die Schreibweise wissenschaftlicher Namen kann durch Streitigkeiten über den wissenschaftlichen Namen eines Organismus noch komplizierter werden, insbesondere wenn sich ein wissenschaftlicher Name vom Namen der Person ableitet, die den Organismus entdeckt hat, oder von dem Ort, an dem er entdeckt wurde.
Manchmal hat ein Lapsus Calami die Form eines Freudschen Ausrutschers, bei dem Gedanken aus dem Unterbewusstsein an die Oberfläche steigen und sich auf Papier ausdrücken. In diesen Situationen kann der daraus resultierende Fehler manchmal demütigend für die Person sein, die ihn macht, insbesondere wenn er oder sie von einer bestimmten Person oder Handlung besessen war und diese Besessenheit sich in eine schriftliche Kommunikation einschleicht.
Wir alle machen hin und wieder Verrutscher, besonders wenn wir schnell arbeiten oder wenn wir abgelenkt sind und unseren Fokus von unserer Arbeit abspalten. Obwohl solche Fehler nicht immer vermieden werden können, erinnern sie daran, dass es eine sehr gute Idee ist, schriftliches Material sorgfältig zu lesen, bevor es an jemand anderen weitergegeben wird. Manchmal wird eine kurze Überprüfung einen eklatanten Fehler aufdecken. Wenn das Dokument besonders wichtig ist, möchten Sie vielleicht einen Freund bitten, auch einen Blick darauf zu werfen, denn manchmal übersehen wir bei der Überprüfung schriftlicher Arbeiten ein oder zwei Lapsus-Calami.