Luzerne ist eine Pflanze, die häufig als Tierfutter und gelegentlich als Lebensmittel für den menschlichen Verzehr verwendet wird. Es wird mindestens seit dem 5. Jahrhundert v. Chr. kultiviert, mit einem Anstieg der Popularität zu Beginn des 17. Jahrhunderts.
Die Pflanze hat eine Reihe seltener Merkmale, die Luzerne von anderen Nahrungspflanzen unterscheiden. Es ist für sich selbst giftig und kann sich daher nicht in Gebieten vermehren, in denen bereits eine Kulturpflanze vorhanden ist. Aus diesem Grund ist es notwendig, eine fertige Ernte zu pflügen, bevor die Ernte der nächsten Saison gepflanzt wird. Die ausgewachsene Pflanze ist sehr ballaststoffreich, was sie für den menschlichen Verzehr weniger als ideal macht, obwohl sie für die meisten domestizierten Tiere in Ordnung ist.
Luzerne, die als Heu verwendet werden soll, wird kurz vor Beginn der Blüte geerntet. Das Erntegut wird abgeschnitten und trocknen gelassen, bevor es gesammelt und zu großen Ballen gebunden wird. Es ist voller Nährstoffe und Vitamine, was es zu einem wunderbaren Ergänzungsfutter für Pferde und Rinder macht.
Dehydrierte Luzerne wird auch häufig als Futtermittel verwendet, insbesondere für Pferde. Es ist dicht an Vitaminen und Mineralstoffen gepackt und wird nach Ansicht vieler Pferdegesundheitsexperten spezialisierte Pferde-Conditioner für die Bereitstellung gesunder Energie konsequent übertreffen. Eine Ernährung, die ausschließlich aus Luzerne besteht, kann bei Nutztieren manchmal zu Darmproblemen führen, daher ist Grasheu in der Regel in einer Luzerne-reichen Ernährung enthalten.
Alfalfa-Sprossen sind bei Menschen als gesunde Ergänzung zu Salaten und anderen Rohkost sehr beliebt. Sie werden oft als eine der besten Quellen für eine Vielzahl von Mineralien und Vitaminen angepriesen. Eine Tasse (33 Gramm) Sprossen enthält 0.6 g Ballaststoffe, 1.3 g Protein und eine winzige Menge Zucker. Es ist vitaminreich, mit geringen Mengen an Beta-Carotin, Vitamin C, Thiamin, Riboflavin, Niacin, Vitamin B6 und Folsäure und einer beträchtlichen Portion Vitamin K. Es enthält auch eine gute Auswahl an Mineralien, mit etwas Kalzium, Eisen, Magnesium , Phosphor, Kalium und Zink und größere Portionen von Kupfer und Mangan.
Einige Experten sind der Meinung, dass Menschen Alfalfasprossen nicht essen sollten, da sie eine kleine Menge einer Nicht-Protein-Aminosäure namens Canavanin enthalten. Studien deuten darauf hin, dass hohe Konzentrationen dieser Chemikalie die Immunfunktion stören können, was zu Autoimmunerkrankungen führt. Der Canavaningehalt der Sprossen ist sehr gering; die Forschung ist jedoch im Gange.
Als Pferdefutter machen die kompakte Größe, der hohe Proteingehalt und die vitaminreiche Zusammensetzung Luzerne zu einer idealen Wahl. Seine Qualität variiert jedoch stark, daher wird empfohlen, es bei einem vertrauenswürdigen Händler zu kaufen, um sicherzustellen, dass das Futter für ein bestimmtes Tier geeignet ist. Für den Menschen sind Alfalfasprossen nur eine gute Nachricht. Ohne ungesunde Eigenschaften und mehr als genug Vitamine, Mineralstoffe und Proteine für alle, die einen gesünderen Lebensstil führen möchten, sind sie ideal für Salate oder Sandwiches.