Belästigung durch Macht tritt auf, wenn jemand in einer Arbeitsumgebung irgendeine Art von diskriminierendem oder missbräuchlichem Verhalten durch einen Vorgesetzten erleidet. Dieses Verhalten geht oft weit über die typische Beziehung zwischen Arbeitgeber und Arbeitnehmer hinaus in viel schädlicheres Gebiet. Wenn es in einem Arbeitsumfeld tatsächlich vorherrscht, können diejenigen, die darunter leiden, rechtliche Schritte einleiten, wenn die Belästigung schwerwiegend genug ist. Eine spezielle Art von Belästigung am Arbeitsplatz ist sexuelle Belästigung, die auftritt, wenn ein Mitarbeiter unerwünschte Kommentare oder Handlungen sexueller Natur erhält.
Der Arbeitsplatz ist eine Umgebung, die im Idealfall für alle einladend sein sollte. Leider gibt es Situationen, in denen Mitarbeiter auf eine Weise behandelt werden, die die Grenzen dessen, was zwischen einem Chef und seinen Mitarbeitern angemessen ist, weit überschreitet. Jemanden in einer Machtposition sollte niemals erlaubt werden, die Macht in schikanierender oder diskriminierender Weise auszuüben. Dies kann zu einer unglücklichen und unsicheren Arbeitsumgebung führen, nicht nur für diejenigen, die belästigt werden, sondern für die gesamte Belegschaft.
Natürlich sollte jede Art von physischer Gewalt, die ein Vorgesetzter gegen seine Untergebenen ausübt, nicht toleriert werden. Eine noch subtilere Form der Machtbelästigung ist psychischer Missbrauch, der auftreten kann, wenn ein Arbeitgeber ungerechtfertigte verbale Drohungen oder erniedrigende Bemerkungen gegenüber einem Mitarbeiter macht. Ein solcher Missbrauch kann einen Mitarbeiter mit der Zeit belasten, insbesondere wenn er sich als Zielscheibe fühlt.
Sexuelle Belästigung ist eine gängige Form der Machtbelästigung, solange beide Geschlechter ein gemeinsames Arbeitsumfeld teilen, aber das Thema hat sich im Laufe der Zeit so entwickelt, dass es Feinheiten umfasst, die das Aufspüren eines solchen Verhaltens komplexer machen. Das traditionelle Machtverhältnis zwischen einem männlichen Chef und seiner Sekretärin war schon immer ein Problemfeld in Bezug auf sexuelle Belästigung. In modernen Büros können auch homosexuelle Mitarbeiter zum Ziel von Belästigungen werden, wenn ihre sexuelle Orientierung von ihren Vorgesetzten verspottet wird.
Wenn ein Mitarbeiter das Gefühl hat, dass es zu einer Machtbelästigung gekommen ist, muss er oder sie das Problem ans Licht bringen, damit Maßnahmen ergriffen werden können. Mitarbeiter haben oft Angst, dabei ihren Job zu verlieren, also schweigen sie. Der Mitarbeiter kann sich mit der Angelegenheit an die Personalabteilung wenden, in der er arbeitet. Abgesehen davon müssen Mitarbeiter möglicherweise einen Rechtsbeistand hinzuziehen, um zu sehen, ob sie einen Klagegrund haben, wenn das fragliche Verhalten besonders ungeheuerlich ist.