Die durchschnittlichen Fixkosten sind die Fixkosten pro Produktionseinheit. Wenn ein Hersteller Waren produziert, fallen sowohl fixe als auch variable Kosten an. Die Fixkosten bleiben unabhängig von der produzierten Stückzahl gleich, während die variablen Kosten steigen oder sinken können. Die durchschnittlichen Fixkosten sinken tendenziell mit einer größeren Anzahl produzierter Güter.
Fixkosten beziehen sich auf die Produktion und ändern sich normalerweise nicht. So bleibt beispielsweise das Gehalt eines Werksleiters im Allgemeinen gleich, egal ob das Unternehmen 200 oder 800 Einheiten produziert. Das Gehalt des Werksleiters muss der Hersteller noch in seine Produktionskosten einkalkulieren. Variable Kosten, wie zum Beispiel Rohstoffkosten, ändern sich aufgrund einer Zunahme oder Abnahme der produzierten Einheiten. Wenn die Fabrik in der Regel 200 Einheiten produziert, sind die Rohstoffkosten deutlich niedriger als bei einer Produktion von 800.
Die durchschnittlichen Fixkosten werden berechnet, indem alle Fixkosten durch die Gesamtmenge der produzierten Einheiten geteilt werden. Wenn ein Schuhhersteller beispielsweise Gesamtfixkosten von 1,000 US-Dollar (USD) hat und 300 Schuhe produziert, betragen seine durchschnittlichen Fixkosten 3.34 US-Dollar pro Einheit. Anhand dieser Zahl würde der Hersteller entscheiden, ob er die Schuhe weiterproduzieren oder vorübergehend einstellen sollte. Solange der Marktverkaufspreis über den durchschnittlichen Fixkosten liegt, ist die Produktion wirtschaftlich vertretbar.
Es macht für ein Unternehmen keinen Sinn, Güter zu produzieren, die es mehr kosten, als es dafür erhält. Wenn der Schuhhersteller im obigen Beispiel nur in der Lage wäre, seine Schuhe für 3 USD pro Paar zu verkaufen, würde er nicht mit 300 Einheiten produzieren. Der Hersteller würde mit 500 Einheiten produzieren, da seine durchschnittlichen Fixkosten auf 2 USD sinken würden. Die Produktion würde mit 500 Einheiten fortgesetzt, selbst wenn die durchschnittlichen Gesamtkosten des Herstellers 3 USD pro Einheit überstiegen.
Die durchschnittliche Fixkostenkurve ist eine grafische Darstellung, wie die Fixkosten eines Unternehmens tendenziell sinken, wenn mehr Einheiten produziert werden. Bei geringen Stückzahlen ist die Steigung der Fixkosten tendenziell hoch und nimmt mit steigender Stückzahl stark ab. Irgendwann flacht die Steigung ab, die Kostensenkungen werden immer geringer. Der Hersteller sieht tendenziell eine geringere Veränderung der Höhe der durchschnittlichen Fixkosten, wenn das Produktionsniveau steigt.