Mandarin ist eine große Gruppe von Dialekten, die allgemein als eine einzige Sprache bezeichnet wird. Der Begriff Mandarin kann auch als Abkürzung für den Dialekt des Standard-Mandarin verwendet werden, der auch als Guoyu oder Putonghua bekannt ist. Es gibt weltweit mehr als 850 Millionen Sprecher von Mandarin, was es mit Leichtigkeit zur meistgesprochenen Sprache der Welt macht.
Mandarin wird in ganz Südwest- und Nordchina gesprochen, und die meisten Chinesen kennen zumindest etwas Mandarin. Es ist die offizielle Sprache von China, Singapur und Taiwan. Es ist auch eine der sechs offiziell von den Vereinten Nationen verwendeten Sprachen.
Für viele Nicht-Chinesen wird der Begriff Chinesisch verwendet, um eine gemeinsame Sprache zu bezeichnen, die in ganz China gesprochen wird. Diese Verwirrung ist für Westler verständlich, die es gewohnt sind, in ihrem ganzen Land eine einzige Sprache gesprochen und gegenseitig verständlich zu haben. China hat jedoch keine solche gesprochene Sprache, und daher ist die Verwendung des Begriffs „Chinesisch“ zur Beschreibung von Sprache irreführend. Mandarin entspricht am ehesten dem, was die Leute normalerweise meinen, wenn sie „Chinesisch“ verwenden, um eine Sprache zu beschreiben, unterscheidet sich aber dennoch stark von der Vorstellung der meisten Westler von einer Nationalsprache.
Mandarin-Muttersprachler bezeichnen ihre regionalen Dialekte selten als Mandarin, sondern verwenden stattdessen den regionalen Namen wie Peking-Mandarin, gesprochen oder Jiao Liao. Der Begriff Mandarin ist für die Beschreibung der Form von Standard-Mandarin reserviert, die in China offiziellen Sprachstatus hat und an den Schulen gelehrt wird. Chinas Mandarin-Situation ist ein gutes Beispiel für das, was als Dialektkontinuum bezeichnet wird – die in ganz China gesprochenen Dialekte des Mandarins haben nicht immer klare Grenzen, sondern ändern sich langsam, wenn man sich immer weiter von einer Quelle entfernt, wobei benachbarte Dialekte normalerweise gegenseitig sind verständlich, aber mit zunehmender Distanz immer schwieriger zu verstehen, bis schließlich über eine gewisse Distanz hinaus keine Kommunikation mehr möglich ist.
Die Idee einer offiziellen, standardisierten Sprache in China ist uralt und geht mindestens auf die Ming-Dynastie im 14. Jahrhundert zurück. Mit einer Landfläche von der Größe Chinas und mit verschiedenen kulturellen Gruppen, die unter einem Banner lebten, war es unvermeidlich, dass eine Vielzahl von Sprachen gedeihen würde. Um eine funktionierende Bürokratie zu fördern, war es daher notwendig, eine einheitliche „Gerichtssprache“ zu entwickeln, in der Staatsangelegenheiten und der amtliche Verkehr zwischen den Provinzen geführt werden.
Die moderne Bewegung zur Standardisierung der Sprache begann Anfang des 1949. Jahrhunderts und setzte sich bis zur Revolution von XNUMX fort. Seit der Gründung der Volksrepublik China wird Standard-Mandarin in den Schulen gelehrt und in den Mainstream-Medien verwendet , was zu einem hohen Maß an nationaler Alphabetisierung in dieser standardisierten Sprache führt. Mandarin ist eine tonale Sprache, wobei die Töne, die zur Aussprache von Wörtern verwendet werden, einen großen Teil des semantischen Wertes des Wortes selbst ausmachen. Dies bereitet Muttersprachlern von nicht-tonalen Sprachen tendenziell große Schwierigkeiten beim Erwerb von Mandarin als Zweitsprache und ist die Quelle vieler Verwirrung und humorvoller Fehltritte in der Sprache.