Die Grundausbildung des Marine Corps ist der Ort, an dem Zivilisten in Marines verwandelt werden. Körperliches Training und das Auswendiglernen der Politik und des Glaubensbekenntnisses des Marine Corps werden täglich praktiziert. Es gibt zwei Stützpunkte, an denen Rekruten eine Grundausbildung absolvieren können. Parris Island, South Carolina, ist vielleicht die berüchtigtste und romantischste der beiden, während San Diego, Kalifornien, als „Hollywood“-Stützpunkt bezeichnet wird. Die Grundausbildung umfasst 12 Trainingswochen.
Während die Basis auf Parris Island für viele die bekannteste ist, ist die Ausbildung in San Diego die gleiche. Diejenigen, die im östlichen Teil der Vereinigten Staaten leben, werden am häufigsten auf Parris Island untergebracht, während diejenigen aus den westlichen Staaten normalerweise nach San Diego geschickt werden. Eine Anfrage für beide Stützpunkte kann zum Zeitpunkt der Einberufung gestellt werden; es kann jedoch nicht erkannt werden. Am Ende wird das Marine Corps tun, was es als die beste Option für das Corps ansieht.
Für diejenigen, die dem Marine Corps beitreten möchten, wird vor der Einberufung körperliches Training empfohlen. Rekruten, die während der Grundausbildung die Korpsstandards nicht erreichen, werden in einen speziellen Zug eingeteilt. Dieser Zug betont die körperliche Fitness und der Rekrut darf den Zug nicht verlassen, bis die vollständigen körperlichen Fitnessanforderungen erfüllt sind. Die Grundausbildung des Marine Corps wird von vielen als die härteste aller Militärdienste in den Vereinigten Staaten angesehen.
Beim Betreten der Aufnahmestation an dem Stützpunkt, dem der Rekrut zugeteilt ist, werden alle zivilen Kleidungsstücke sowie persönliche Gegenstände beschlagnahmt. Der Rekrut darf nur vom Marine Corps ausgestelltes Eigentum und Kleidung besitzen. Diese Gegenstände werden bei der Ankunft ausgegeben und die Haare des Rekruten werden ebenfalls geschnitten. Dem Rekruten wird alles ausgehändigt, was zum Absolvieren der Grundausbildung benötigt wird. Selbst militärische Brillen ersetzen für die Dauer der Ausbildung Kontaktlinsen und zivile Brillen.
Marschieren, Nahkampftaktiken sowie Treffsicherheit mit dem Gewehr werden in der Marine Corps Grundausbildung gelehrt. Die richtige Terminologie für allgemeine Gegenstände wird erlernt. Zum Beispiel werden die Wörter Toilette, Wand und Fenster durch Kopf, Schott und Bullauge ersetzt. Jede missbräuchliche Verwendung der richtigen Terminologie wird mit starker körperlicher Ermutigung einhergehen. Übungsausbilder dürfen Rekruten nicht körperlich bestrafen; Bestrafung in Form von körperlichem Training ist jedoch erlaubt, um diejenigen zu motivieren, die das Konzept der Marine Corps-Direktoren nicht ohne weiteres verstehen können.