Meerrettich ist ein Gemüse, das wegen seiner charakteristisch aromatisierten Wurzel angebaut wird, die in keiner Weise einem Pferd ähnelt. Wenn Sie sich über die Aufnahme von „Pferd“ in Meerrettich wundern, stammt es aus dem späten 1500. Jahrhundert, als „Pferd“ verwendet wurde, um zu schlussfolgern, dass etwas extrem stark oder grob ist. Meerrettichwurzel hat sicherlich einen starken Geschmack und war ein übliches Gewürz unter den unteren Klassen, die oft als grob angesehen werden. Meerrettichwurzel ist in vielen Teilen der Welt ein sehr beliebtes Gewürz, einschließlich der Vereinigten Staaten, Japan und Osteuropa. Viele Geschäfte verkaufen zubereitete Meerrettichwurzel, die aus in Essig eingelegter gemahlener oder geriebener Wurzel besteht. In einigen Regionen der Welt ist es auch möglich, ganze Wurzeln auf dem Markt zu finden.
Der offizielle Name für Meerrettich ist Armoracia rusticana. Die Pflanze ist ein Kreuzblütler, was bedeutet, dass sie zusammen mit einer Auswahl an ähnlich schmeckendem Gemüse zur Senffamilie gehört. Der pfeffrig-beißende Geschmack von Senf ist in der Meerrettichwurzel sehr stark und kann manchmal fast ätzend scharf sein. Oberirdisch hat die Pflanze kleine Büschel offener Blüten und große, grob gelappte Blätter, wodurch sie ähnlich wie Senf oder wilder Rettich aussieht.
Eine ganze Meerrettichwurzel ist eigentlich relativ träge. Wenn die Zellen in der Wurzel jedoch zerquetscht und aufgebrochen werden, setzen sie in einer Kettenreaktion ätherische Öle frei. Essig stoppt die Reaktion, weshalb die Meerrettichwurzel traditionell mit Essig zubereitet wird, wenn sie frisch serviert wird. Je nach gewünschter Stärke können Köche die Wurzel reiben und einige Minuten warten, bevor sie Essig hinzufügen, oder sie können Essig sofort hinzufügen.
Nach dem Reiben verliert die Meerrettichwurzel schnell an Wirksamkeit. Die Lagerung im Kühl- oder Gefrierschrank kann helfen, den Geschmack zu bewahren, während Köche, die ihren Meerrettich scharf mögen, in der Regel ganze Wurzeln zur Hand haben. Das ganze Wurzelgemüse hat schneeweißes Fleisch und ein flockiges braunes Äußeres. An einem kühlen, trockenen Ort kann er gut verpackt mehrere Monate gelagert werden.
Mehrere kommerzielle Zubereitungen von Meerrettich sind erhältlich. Geriebene Meerrettichwurzel kann in Essig eingelegt werden, damit sie mehrere Monate lagerstabil bleibt. Je älter die Verpackung, desto weniger fest wird sie jedoch. Die Meerrettichwurzel wird auch zu einem Pulver gemahlen, das mit Wasser rekonstituiert werden kann. Außerdem können frische Wurzeln mit Senf gemischt werden, um ihm einen besonders kräftigen Biss zu verleihen. Die würzige Würze passt gut zu einer Reihe von Speisen, einschließlich gebratenem Fleisch und Sandwiches.