Die Mineralogie ist ein Teilgebiet der Geowissenschaften, das sich mit der Erforschung von Mineralien und ihren physikalischen und chemischen Eigenschaften beschäftigt. Innerhalb der Mineralogie gibt es auch diejenigen, die sich mit der Entstehung von Mineralien, ihrer geografischen Lage und ihren potenziellen Verwendungen beschäftigen. Wie viele Wissenschaften hat die Mineralogie ihren Ursprung in mehreren alten Zivilisationen und beschäftigte sich während des größten Teils ihrer Geschichte hauptsächlich mit den verschiedenen Methoden zur Klassifizierung von Mineralien. Die moderne Mineralogie wurde durch Fortschritte in anderen Wissenschaften wie Biologie und Chemie erweitert, um noch mehr Licht auf die Natur der Materialien zu werfen, aus denen die Erde, auf der wir leben, besteht.
Der antike griechische Philosoph Aristoteles war einer der ersten, der ausführlich über den Ursprung und die Eigenschaften von Mineralien theoretisierte. Seine Ideen waren für die damalige Zeit neu und fortschrittlich, aber er und seine Zeitgenossen lagen in ihren Annahmen weitgehend falsch. Zum Beispiel war es im antiken Griechenland ein weit verbreiteter Glaube, dass das Mineral Asbest eine Art Gemüse sei. Dennoch boten diese alten Theorien einen Ausgangspunkt für die Entwicklung der Mineralogie, wie wir sie kennen. Erst im 16. Jahrhundert begann die Mineralogie eine für uns erkennbare Form anzunehmen, vor allem dank der Arbeit des deutschen Wissenschaftlers Georgius Agricola.
Der einfachste Weg, Mineralien zu untersuchen und zu klassifizieren, besteht darin, dies anhand ihrer physikalischen Eigenschaften zu tun. Diese können die mikroskopische Struktur der Mineralkristalle, die Art und Weise, wie das Mineral beim Auftreffen spaltet, und seine Härte umfassen. Die Mohs-Skala der Mineralhärte beschreibt diese besondere Eigenschaft.
Am unteren Ende der Mohs-Skala erreicht der weiche Graphit, der in Bleistiften verwendet wird, eine Eins von zehn, während ein Diamant, die härteste irdische Substanz, eine Zehn erreicht. Interessant ist, dass diese beiden Mineralien aus demselben Element bestehen, nämlich aus Kohlenstoff. Die Unterschiede in Härte und Aussehen sind nur auf die unterschiedliche Organisation der einzelnen Atome zurückzuführen.
Es sind über 4,000 verschiedene Arten von Mineralien bekannt. Die meisten davon werden als selten oder extrem selten eingestuft, und nur etwa 150 sind in großen Mengen vorhanden. Weitere 50 bis 100 werden nur vereinzelt gefunden. Mineralien machen nicht nur einen Großteil der Erdkruste aus, viele sind auch für eine gute Gesundheit unerlässlich. Viele Typen liefern uns auch wichtige Baustoffe und die Komponenten für manche Maschinen.