Die moderne Mikroökonomie ist eine Untersuchung des Kaufverhaltens von Einzelpersonen und Einzelunternehmen, die aus der ökonomischen Praxis der Preistheorie hervorgegangen ist, die seit den frühen 1940er Jahren neben der Geldpolitik ein grundlegender Aspekt der Wirtschaftstheorien war. Es untersucht, was das Kaufverhalten von Einzelpersonen und Unternehmen motiviert, das sich direkt auf Angebot und Nachfrage auswirkt, und dann werden diese individuellen Verhaltensbeobachtungen gruppiert, um eine breitere Perspektive der wirtschaftlichen Aktivität zu erhalten. Die Mikroökonomie erweitert diese Analyse jedoch nicht um größere wirtschaftliche Einflüsse auf nationaler oder globaler Ebene, wie etwa die Analyse des Bruttoinlandsprodukts (BIP).
Wenn die moderne Mikroökonomie Märkte betrachtet, geht es vor allem darum, was Käufer und Verkäufer eins zu eins beeinflusst, da dieses Gesamtverhalten Preise und Produktion oder Produktivität innerhalb der Märkte bestimmt. Da es sich um einen Bottom-up-Ansatz der Wirtschaftstheorie handelt, ist er am besten für Start-up-Unternehmen und einzelne Verbraucher geeignet, die Zugang zu einem bestimmten Markt erhalten oder Waren oder Dienstleistungen zu einem optimalen Preis-Leistungs-Verhältnis kaufen möchten. Hier ist die moderne Mikroökonomie ein direkter Nachkomme der Preistheorie, die einen umfassenden Versuch darstellt, den intrinsischen monetären Wert zu verstehen, den Menschen bestimmten Gütern und Dienstleistungen beimessen.
Während die Prinzipien, auf denen die moderne Mikroökonomie beruht, einfach erscheinen mögen, wie etwa die Berechnung von Angebots- und Nachfragezahlen auf lokaler Ebene und deren Hochskalierung für eine breitere Perspektive, ist die tatsächliche Bestimmung der menschlichen Argumentation, die in die Preisfindung einfließt, schwierig zu quantifizieren. Der schottische Pionier der Wirtschaftstheorie aus dem 18. Jahrhundert, Adam Smith, hat dieses Problem bereits 1776 mit dem Diamant-Wasser-Paradox festgestellt. Das Diamant-Wasser-Paradox stellt die verwirrende Frage, warum Menschen dem Wasser einen so geringen monetären Wert und Diamanten einen so hohen Wert beimessen, wenn Wasser lebensnotwendig ist und Diamanten für den durchschnittlichen Menschen praktisch keinen praktischen Wert haben.
Die frühe Preistheorie erkannte daher die Tatsache, dass Preise in einem Markt auf zwei verschiedenen Arten der Bewertung durch aggregierte Handlungen von Menschen in der Gesellschaft basieren. Güter haben entweder einen Gebrauchswert, etwa mit Wasser, oder einen Tauschwert, den Diamanten auf einem sehr kompakten, hohen Niveau halten. Der Tauschwert eines Gutes basiert auch weitgehend auf dem Arbeitsaufwand, der erforderlich ist, um es zu erhalten, was seltenen Gegenständen, die selbst mit intensiver Arbeit schwer zu erhalten sind, einen hohen Wert für den Einzelnen verleiht. Arbeit ist die Grundlage der Preistheorie und der modernen Mikroökonomie, da sie die relative Knappheit oder Fülle aller begrenzten Ressourcen bestimmt, und die Arbeit selbst kann eine begrenzte Ressource sein, die in die Berechnungen einbezogen wird.
Nach der Bestimmung etablierter Preise für einzelne Käufe und der zugrunde liegenden Ursachen für Preisniveaus muss die moderne Mikroökonomie auch versuchen, die Stärke des Marktes zu verstehen, um einen bestimmten Preis zu unterstützen. Es tut dies, indem es die Verfügbarkeit von Ressourcen und Arbeitskräften insgesamt betrachtet und wie effizient sie der Produktion zugeteilt werden. Die Praxis der modernen Mikroökonomie hat daher Mikrogrundlagen, die Daten aus individuellen Motivationen erstellt, aber sie muss auch breitere Faktoren der Produktpreisgestaltung verwenden, um zu verstehen, wie effizient und stabil ein Markt ist.
Einer der Kernwerte der modernen Mikroökonomie besteht darin, dass sie ein Marktversagen vorhersagen kann, bevor die Makroökonomie oder die nationale Wirtschaftspolitik es jemals in Aussicht stellt. Dies liegt daran, dass die moderne Mikroökonomie nach grundlegenden Prinzipien sucht, die Angebot und Nachfrage außerhalb der Kontrolle staatlicher Kräfte ausbalancieren. Wenn weder in der Produktion, im Verbrauch noch im Vertrieb Effizienz vorhanden ist, ist dies ein starker Indikator dafür, dass Preise und Märkte raschen Veränderungen unterliegen.
Einige Schwächen der Mikroökonomie bestehen jedoch darin, dass sie davon ausgeht, dass Märkte und Wettbewerb rationale Umgebungen sind, die ein natürliches Gleichgewicht suchen. Auch die Annahmen zur Preisschwankung basieren auf der Idee der Vollbeschäftigung und dass größere Einflüsse wie Handelsbarrieren keine direkten Auswirkungen auf die lokale Ebene haben. Ab 2011 werden Versuche zur Überwindung solcher Beschränkungen durch die Erstellung immer komplexer werdender Computermodelle der mikroökonomischen Aktivität unternommen, die der Realität der Preisschwankungen so gut wie möglich entsprechen.