Die natürliche Arbeitslosigkeit ist die Höhe der Arbeitslosigkeit, die für die langfristige Leistungsfähigkeit einer Volkswirtschaft unvermeidlich ist. Es ist die Form der Arbeitslosigkeit, die unabhängig von Konjunkturzyklen und kurzfristigen Konjunkturschwankungen ist. Der Begriff wird seit den 1960er Jahren verwendet, als er verwendet wurde, um den langfristigen Zusammenhang zwischen Inflation und Arbeitslosenquote zu entkräften. Die natürliche Arbeitslosenquote ist eine hypothetische, die davon ausgeht, dass die Märkte wettbewerbsfähig sind und sich schnell an sich ändernde Bedingungen anpassen. Zu den Ursachen der natürlichen Arbeitslosigkeit zählen freiwillige Gründe sowie der technologische Wandel.
Die natürliche Arbeitslosenquote wurde in den 1960er Jahren zum großen Teil von dem amerikanischen Ökonomen Milton Friedman bekannt gemacht. Die Wirtschaftstheorie vor den 1960er Jahren verband im Allgemeinen eine hohe Inflation mit niedriger Arbeitslosigkeit, eine Korrelation, die als Phillips-Kurve bekannt ist. Während die Phillips-Kurve implizierte, dass Regierungen die Wirtschaft manipulieren könnten, indem sie niedrige Inflation gegen niedrige Arbeitslosigkeit eintauschten, gab es in den 1960er und 1970er Jahren sowohl eine hohe Inflation als auch eine hohe Arbeitslosigkeit. Dieses als Stagflation bekannte Phänomen veranlasste die meisten Ökonomen, den langfristigen Zusammenhang zwischen Inflation und Arbeitslosigkeit zu tadeln. Friedman schlug vielmehr vor, dass in einer Volkswirtschaft immer ein gewisses Maß an natürlicher Arbeitslosigkeit vorhanden sein würde.
Die natürliche Arbeitslosigkeit umfasst die Arbeitslosigkeit aufgrund freiwilliger Arbeitsplatzübergänge, technologischer Veränderungen und geografischer Diskrepanzen zwischen Arbeitssuchenden und Beschäftigungsmöglichkeiten. Jeder dieser Faktoren wird in einer realen Wirtschaft bis zu einem gewissen Grad immer vorhanden sein. Ökonomen sind sich oft nicht einig, inwieweit es eine natürliche Arbeitslosigkeit geben wird, aber nur wenige behaupten, dass diese Faktoren vollständig eliminiert werden können.
In einer Marktwirtschaft verlassen Arbeitnehmer ihren Arbeitsplatz gelegentlich freiwillig, um sich beruflich zu verändern. Diese Arbeitnehmer sind selten über einen sehr langen Zeitraum arbeitslos, aber dies geschieht mit genügender Häufigkeit, um erheblich zur natürlichen Arbeitslosigkeit beizutragen. Unvorhersehbare technologische Veränderungen können dazu führen, dass bestimmte Branchen in Positionen geraten, die nicht mehr wettbewerbsfähig sind. Wenn dies geschieht, können Arbeitnehmer, die in dieser Branche qualifiziert waren, feststellen, dass ihre Fähigkeiten bei der Suche nach einem Arbeitsplatz nicht mehr hilfreich sind. Schließlich kann der technologische Wandel den Ort, an dem neue Arbeitsplätze entstehen, in andere Regionen des Landes oder der Welt verlagern.
Die Art der Arbeitslosigkeit, die während wirtschaftlicher Rezessionen und Depressionen ansteigt, wird nicht als natürliche Arbeitslosigkeit betrachtet. Diese Arbeitslosigkeit resultiert aus Konjunkturzyklen, die Schwankungen in der gesamtwirtschaftlichen Aktivität verursachen. Obwohl sich Konjunkturzyklen nicht exakt wiederholen, gelten sie als untrennbar mit der Marktwirtschaft. In Zeiten wirtschaftlicher Rezession kann die Arbeitslosigkeit über das natürliche Niveau steigen, während sie in Zeiten des Wohlstands unter das natürliche Niveau fallen kann.
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