Was ist Nordamerikas größter Nationalpark?

Der Wrangell St. Elias National Park and Preserve ist der größte Nationalpark in Nordamerika. Der Park liegt im Südosten von Alaska in den USA und umfasst eine Fläche von 13.2 Millionen Acres (5.3 Millionen Hektar) oder 20,578 Quadratmeilen (53,297 km2). Es ist größer als 21 der 50 souveränen europäischen Staaten, fast so groß wie Kroatien. Der National Park Service des US-Innenministeriums verwaltet die Stätte.

1978 wurde das Gebiet auf Anordnung des US-Präsidenten zum National Monument erklärt. Durch die Hinzufügung der Wrangell Mountains im Jahr 1980 entstand der größte Nationalpark im US-System. Angrenzend an Kanadas Kluane-Nationalpark und -Reservat bilden die beiden zusammen die größte Weltnaturerbestätte der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN) in Nordamerika.

Als Teil des Pacific Mountain Systems enthält der Park vier benannte Bereiche. Dort befinden sich neun der 16 höchsten Gipfel der USA. Unter ihnen ist der zweithöchste Gipfel der USA, der Mount Saint Elias, der auf 18,008 m ragt. Die Saint Elias Range ist das höchste Küstengebirge der Welt. Die Wrangell Mountains enthalten 5,489 Vulkane, von denen einer noch aktiv ist.

Das Hochland von Wrangell St. Elias enthält die meisten Gletscher in Nordamerika. Fast ein Viertel des größten Nationalparks ist von Gletschereis bedeckt. Das Bagley-Eisfeld ist das größte subpolare Eisfeld in Nordamerika mit einer Länge von 127 Meilen (204 km) und einer Tiefe von etwa 3,000 Fuß (914 m). Mit einer Länge von 75 km ist der Nabesna-Gletscher einer der längsten Talgletscher der Welt.

Vielfältiges Gelände sorgt für eine vielfältige und kontrastreiche Ökologie in Amerikas größtem Nationalpark. Drei Klimazonen sind mit über der Hälfte aller alaskischen Pflanzenarten bedeckt. Der boreale Wald ist eine Mischung aus Fichten- und Espenhainen, Wiesen und Sümpfen. Obwohl es das kälteste terrestrische Ökosystem der Welt ist, beherbergt es eine vielfältige Tierpopulation mit 49 Säugetierarten und 239 Vogelarten, die im Jahr 2011 in der Region identifiziert wurden.

Der 290 Meilen (467 km) lange Copper River ist ein herausragendes Merkmal des Parks. Rotlachs- und Chinook-Lachs laichen dort. Der Fluss ist auch die Heimat von 19 anderen Fischarten. Aufgrund der Gletscherwirkung trägt der Copper River die viertgrößte Menge an Schlick unter den Flüssen der Welt.

Anfang Juni bis Mitte September ist die günstigste Zeit, um den größten Nationalpark Nordamerikas zu besuchen. Zwei staatlich unterhaltene Straßen, die Nabesna Road und die McCarthy Road, bieten Zugang. Der Transport erfolgt normalerweise mit einem privaten Fahrzeug, einem privaten Bus-Shuttle-Service oder einem kommerziellen Flugcharter. Unterkünfte sind in nahe gelegenen Gemeinden verfügbar, aber keine werden vom National Park Service angeboten. Camping ist im Park erlaubt, es gibt jedoch keine Einrichtungen.