Belle Mont ist ein Herrenhaus aus dem frühen 1800. Jahrhundert in der nordwestlichen Ecke von Alabama, einem Bundesstaat im amerikanischen Süden. Das Herrenhaus hat sowohl architektonische als auch kulturelle Bedeutung und ist im US National Register of Historic Places eingetragen. Obwohl das Haus einst ein Privathaus war, wird es heute von der Alabama Historical Commission unterhalten. Die Kommission hat das Herrenhaus restauriert und mit zeitgenössischen Möbeln ausgestattet, die seiner Blütezeit im 19. Jahrhundert entsprechen. Es ist für die Öffentlichkeit zugänglich und bietet das ganze Jahr über Führungen und Ausstellungen.
Architekturwissenschaftler glauben, dass Belle Mont eines der einzig wahren Beispiele der palladianischen Architektur im amerikanischen Süden ist. Der palladianische Stil stammt aus Italien, wurde aber in den Vereinigten Staaten durch die Innovationen von Präsident Thomas Jefferson populär. Viele Experten ziehen deutliche Parallelen zwischen Belle Mont und Monticello, Jeffersons weitläufigem Haus in Charlottesville, Virginia. Es wurde vermutet, dass Architekten, die an Monticello gearbeitet haben, an der Planung und dem Bau von Belle Mont mitgewirkt haben könnten. Einige glauben, dass Jefferson selbst daran beteiligt war, zumindest die Originalzeichnungen zu entwerfen.
Das Herrenhaus wurde für einen Virginianer gebaut, der eine Baumwollplantage um das Haus herum organisierte. Er wurde schnell einer der größten Sklavenhalter im Süden. Das Herrenhaus wurde von vielen Sklavensiedlungen flankiert und soll zu Beginn des 19. Jahrhunderts die Heimat vieler Generationen von Sklavenfamilien gewesen sein.
Belle Mont verfiel in den Jahren nach dem Bürgerkrieg mehrmals und wechselte mehrmals die Besitzer. Dies lag unter anderem an den enormen Betriebskosten sowie an den Kosten für die Modernisierung des Hauses. Das Herrenhaus wurde schließlich 1983 der Alabama Historical Commission gespendet.
Die Mitarbeiter der Kommission machten sich sofort daran, Gelder für eine komplette Renovierung zu sammeln. Moderne Einbauten wie Sanitär und Elektrizität wurden minimiert, um das Haus so umzugestalten, wie es in seinen Anfängen gewesen wäre. Die meisten Sklavenhäuser verfielen völlig und wurden abgerissen, aber die Kommission schloss einen Vertrag mit Archäologen, die in der Lage waren, die ursprünglichen Fundamente für viele der Strukturen auszugraben. Auch diese wurden nachgebaut, um dem Aussehen und dem Gefühl vor langer Zeit sehr nahe zu kommen.
Renovierungs- und Unterhaltskosten werden zumindest teilweise über Eintrittsgelder finanziert. Belle Mont ist für die Öffentlichkeit zugänglich für Führungen, Ausstellungen und Sonderveranstaltungen. Es ist eines von vielen amerikanischen Museen, das versucht, Geschichte nachzubilden und Besuchern eine Zeitreise zu ermöglichen und sich vorzustellen, dass sie in der Zeit gelebt haben, die durch die Innenräume und die Einrichtung repräsentiert wird. Die meisten Kuratoren dieser Art von Museen kleiden sich im Stil der ursprünglichen Bewohner.
Belle Mont veranstaltet eine Reihe von Veranstaltungen außerhalb der regulären Touren. Candlelight-Dinner, Wohltätigkeitsveranstaltungen, Naturspaziergänge und Weihnachtsbälle gehören zu den vielen Nutzungsmöglichkeiten für den Raum. Auch Schulführungen sind beliebt. Museen und Kinder passen im Belle Mont gut zusammen, wo viele der Exponate interaktiv sind. Kinder sind eingeladen, viele der verschiedenen Räume zu betreten, und Fragen sind immer willkommen.