Nu Shu ist eine chinesische Silbenschrift, die von Frauen in der chinesischen Provinz Hunan entwickelt wurde. Frauen wurden davon abgehalten, Lesen und Schreiben zu lernen, und als Reaktion darauf entwickelten sie ihre eigene Kommunikationsmethode. Die Silbenschrift wurde vor Männern geheim gehalten und in einer Vielzahl von Kommunikationen und Kunstwerken verwendet. Während der Kulturrevolution wurden chinesische Frauen ermutigt, zusammen mit den Männern zu lernen, und der Gebrauch von Nu Shu begann auszusterben. Im Jahr 2004 starb der letzte fähige Benutzer der Sprache im Alter von 98 Jahren.
Während Nu Shu und die konventionelle chinesische Schrift offensichtlich verwandt sind, sind die beiden Systeme doch sehr unterschiedlich. Nu Shu ist ausschließlich eine Silbenschrift, wobei jedes Zeichen einen bestimmten Klang repräsentiert. Es ist auch kursiv geschrieben und sehr feine Linien werden im Gegensatz zu den dickeren Pinselstrichen des traditionellen Chinesischen geschätzt. Nebeneinander betrachtet wirkt Nu Shu wie eine längliche, zarte Version der chinesischen Schrift.
Frauen schrieben sich in Nu Shu Briefe und verwendeten ihre Silben auch in Stickereien und Kunstwerken. In Nu Shu wurden Romane und Gedichte verfasst, die nur an Frauen verteilt wurden, und Frauen nutzten auch ihre geheime Schreibtechnik, um Wissen untereinander auszutauschen. Anlässlich der Heirat oder der Geburt wurden Frauen oft Chapbooks mit nützlichen Informationen nur für Frauen geschenkt, und diese Informationen wurden über mehrere Generationen weitergegeben.
Nu Shu erregte im Westen Aufmerksamkeit, als es Anfang der 2000er Jahre in mehreren Romanen über chinesische Frauen vorkam. Westliche Romanautoren waren sehr fasziniert von der Idee einer geheimen und uralten Schreibmethode, mit der Informationen sicher übermittelt werden können. Tatsächlich wurden in Nu Shu verfasste Dokumente manchmal verwendet, um Frauen zu beschuldigen, Spione zu sein, da männliche Ermittler den Text nicht lesen konnten und sie annahmen, dass es sich um einen geheimen Code handelte, der für einen finsteren Zweck entworfen wurde.
Während die chinesische Regierung während der Kulturrevolution zunächst die Verwendung von Nu Shu unterdrückte, begann die Regierung in den 1990er Jahren zu erkennen, dass diese geheime Silbenschrift ein kultureller Schatz war. Anstatt die Verwendung von Nu Shu aussterben zu lassen, hat die Regierung versucht, sie mit schriftlichen Aufzeichnungen zu bewahren, und sie hat Gelehrte ermutigt, Nu Shu zu studieren, damit die Silbenschrift an zukünftige Generationen weitergegeben werden kann. Die Versuche, Nu Shu zu bewahren, werden auch sicherstellen, dass in dieser Geheimsprache verfasste Dokumente in Zukunft gelesen werden können, was für Historiker nützlich sein kann.