Für eine Volkswahl zu kandidieren ist ein teures Unterfangen. Anzeigen, Werbespots, Kundgebungen und professionelle Mitarbeiter für einen Wahlkampf kosten Geld. Kandidaten für ein Amt müssen in der Regel ihr eigenes Geld aufbringen, können aber auch Wahlkampfmittel von ihrer politischen Partei erhalten.
Kandidaten können unabhängig für ein Amt kandidieren, aber die meisten sind Teil größerer Organisationen, die als politische Parteien bezeichnet werden. Dies sind Gruppen, die sich um eine gemeinsame Überzeugung über die Rolle der Regierung und über Richtlinien bilden, die für die Nation umgesetzt werden sollten oder nicht. Politische Parteien erfüllen viele Funktionen bei der Unterstützung gewählter Amtsträger und Kandidaten für ein Amt, einschließlich der Beschaffung von Geldern, um sie zu wählen oder wiederzuwählen.
Die Parteien wählen aus, welchen Kandidaten sie bei der Wahl für ein bestimmtes Amt finanzieren. Es wäre eine Verschwendung von Geldern zur Finanzierung politischer Parteien, wenn beide konkurrierenden Kandidaten derselben Partei angehören würden. Politische Parteien haben unterschiedliche Methoden, um auszuwählen, welche ihrer Politiker für die Finanzierung ausgewählt werden. Diese können in Form von Vorwahlen, bei denen die Partei selbst für den von ihr nominierten Kandidaten abstimmt, oder durch andere interne Auswahlverfahren erfolgen.
Die Finanzierung politischer Parteien ist durch den Geldbetrag begrenzt, den die Partei seit den letzten Wahlen durch verschiedene Entwicklungsbemühungen selbst aufgebracht hat. Von diesem Betrag muss die Partei entscheiden, wie die Mittel auf jede Wahl verteilt werden, bei der ein Mitglied der Partei für ein Amt kandidiert. Die Führung der politischen Partei entscheidet über die Mittelzuweisung, indem sie beurteilt, wie wichtig es für die Gesamtagenda der Partei wäre, ein Parteimitglied in einem bestimmten Amt zu haben, und die Wahrscheinlichkeit, dass ihr Kandidat das Rennen gewinnt.
Kandidaten, die für die wichtigsten Ämter in der Regierung eines Landes kandidieren, wie zum Beispiel das Staatsoberhaupt, erhalten in der Regel die meisten Parteienfinanzierungen. Parteikandidaten, die für weniger wichtige Ämter kandidieren und wahrscheinlich nicht gewinnen werden, sowie solche bei Wahlen, bei denen ihr Gegner wahrscheinlich nicht gewinnen wird, erhalten in der Regel die geringste finanzielle Unterstützung von ihrer Partei. Parteifunktionäre verlassen sich bei diesen Entscheidungen stark auf Umfragedaten.
Politischen Parteien zu erlauben, ihr eigenes Geld zur Finanzierung von Kandidaten aufzubringen, ist nicht allgemein beliebt. Kritiker dieses Systems sagen, dass es bei Wahlen darum geht, wer das meiste Geld aufbringen kann, anstatt einen Wettbewerb der politischen Positionen. Diese Kritiker befürworten Gesetze, die den Einfluss der Finanzierung politischer Parteien bei Wahlen einschränken, wie beispielsweise die Begrenzung der Geldmenge, die Parteien und Kandidaten aufbringen und für Kampagnen ausgeben können.